Indigestion

Définition

L’indigestion est une indisposition passagère causée par une digestion anormale, il s’agit souvent d’une intolérance gastrique (au niveau de l’estomac). En langage populaire on parle parfois de “crise de foie”, mais il s’agit plutôt d’un abus de langage, car le foie n’est pas souvent touché.
Appelée également dyspepsie (terme médical), l’indigestion survient généralement après le repas.
En anglais des Etats-Unis, l’indigestion (même écriture en anglais : Indigestion) est considérée comme une gêne dans la partie supérieure de l’abdomen¹.
L’indigestion se manifeste souvent par une douleur gastrique, une gêne gastrique, une brûlure au niveau de l’estomac, des nausées ou encore une sensation de ballonnement avec parfois aussi une éructation.
D’un point de vue médical, l’indigestion n’est pas une maladie mais un ensemble de symptômes.

L’indigestion est un terme générique, il n’est en général pas employé entre les médecins, car il n’est pas assez précis.

Causes

Dans la majorité des cas, l’indigestion est souvent liée au mode de vie ou à une mauvaise habitude alimentaire.
– Excès de nourriture, alimentation non équilibrée
– Alimentation riche en graisse (chocolat, viande rouge, beurre)
– Boissons gazeuses comme les sodas
– Certains fruits (cerise)
– Alimentation riche en épices
– Prise d’excitant comme la caféine
– Alcool
– Tabac
– Stress
– Trouble émotionnelle
– Anxiété
– Prise excessive de certains médicaments (anti-inflammatoires, antibiotiques, pilules contraceptives, fer)
– Ulcère gastrique et duodénal
– Inflammation du pancréas
– Inflammation de l’estomac
– Inflammation de la vésicule biliaire
– Calculs biliaires
– Maladie coeliaque
– Constipation
– Cancer de l’estomac
– Occlusion intestinale
– Ischémie intestinale
– Gastrite
– Infection par H. pylori (menant à des brûlures d’estomac)
– Problèmes provoqués par une neuropathie vagale
– Tachyphagie. Ce phénomène désigne les personnes qui mangent très vite sans prendre le temps de mâcher les aliments
– Opération et notamment une chirurgie de l’obésité (chirurgie bariatrique)

Symptômes

La personne atteinte d’indigestion souffre d’une douleur mal définie et désagréable à des horaires imprécis, localisée surtout dans la partie haute de l’abdomen (ventre), surtout au niveau de l’estomac.

Cette gêne peut durer le temps d’une journée et peut se dissiper après un repos en position couchée. La présence d’une quantité importante de gaz (ballonnements) dans le ventre figure également parmi les signes avant-coureurs de l’indigestion. Les ballonnements sont souvent accompagnés d’éructation (rots).

D’autres symptômes de l’indigestion peuvent être :
– Sensation de satiété pendant le repas, même avant d’avoir terminé de manger
– Sensation de satiété désagréable après les repas. Cette sensation dure plus de temps que dans un état normal
– Brûlures d’estomac et remontées acides dans l’oesophage
– Nausées et vomissements

Dans des cas plus graves, l’indigestion peut se manifester par :
– Vomissements (et nausées) incessants, dans certains cas on peut observer du sang dans les vomissures
– Fièvre
– Pâleur du teint et la faiblesse générale du corps
– Perte de poids subite
– Selles noirâtres
– Mal de tête
– Difficultés à avaler, qui peut s’aggraver avec le temps
– Difficultés à respirer, transpiration excessive et douleurs
En général, ces symptômes qui sont parfois graves sont les symptômes d’autres maladies (ex. pancréatite, inflammation de la vésicule biliaire). Le patient doit alors consulter un médecin.

Diagnostic

Lors d’un diagnostic d’une indigestion, le médecin (ou le pharmacien) doit savoir si le patient ne souffre pas d’ulcère ou de gastrite. Il doit également trouver un moyen pour évaluer l’état psychologique du patient afin de détecter s’il est stressé ou non.

Si le cas est complexe, le médecin peut exiger une biopsie ou un examen radiologique sous endoscopie.

Complications

L’indigestion dure entre un ou deux jours, elle n’entraîne des complications que très rarement. Dans certains cas, l’indigestion permanente peut entraîner une constipation qui sans un soin rapide s’aggrave pour devenir une véritable intoxication alimentaire. L’incontinence anale est aussi l’une des complications possibles de l’indigestion.
Le sentiment de satiété engendré par l’indigestion peut mener à une mauvaise alimentation du patient.

Quand consulter un médecin ?

Il est recommandé de consulter un médecin si l’indigestion persiste pendant plus de 2 semaines.

De plus, si vous observez des symptômes sérieux comme une perte de poids inexpliquée, une perte d’appétit qui dure plusieurs jours, des vomissements importants, des selles de couleur noire imitant le marc de café ou encore une coloration jaune (jaunisse) de votre peau ou des yeux, consultez un médecin. Attention liste non exhaustive.

Traitements (médicaments)

Lors d’une indigestion, le médecin prescrit souvent un inhibiteur de la pompe à protons (ex. oméprazole, pantoprazole) ou des antihistaminiques (ex. cimétidine). Une combinaison d’IPP additionné d’antibiotique est également prescrite si l’indigestion est accompagnée d’une infection de l’estomac ou de l’appareil digestif. Dans ce cas, la thérapie médicamenteuse sert surtout à soigner les brûlures d’estomac.

Dans le cas de vomissement abondant, les antiémétiques, antispasmodiques et les benzodiazépines sont souvent utilisées.

Les antiacides permettent en général de soulager une indigestion passagère.

Pour les cas les plus simples, un pansement gastrique peut suffire.

Il est également possible de prendre de l’Alka Seltzer® contre les douleurs et la fièvre.

Traitements naturels

Plantes médicinales :

Plusieurs plantes médicinales peuvent venir à bout d’une indigestion, on parle de plantes médicinales avec des effets cholagogues ou cholérétiques.

Malgré leur efficacité notoire, il est toutefois nécessaire de solliciter l’avis d’un spécialiste avant leur utilisation. Pour cela, vous pouvez consulter un pharmacien (spécialiste de la phytothérapie).

Parmi les plantes les plus prisées contre les phénomènes d’indigestion, nous pouvons notamment citer :

– Le fenouil. Le fenouil est doté d’une vertu particulière contre l’indigestion. Lors du traitement, on utilise souvent une décoction de ses racines, une infusion de ses feuilles ou bien la poudre de ses semences. Outre son action digestive inégalable, le fenouil allège les ballonnements et calme l’aérophagie.

– La gentiane jaune. Une plante qui permet de stimuler l’appétit avec un effet amer.

– L’aneth, tout comme le fenouil, l’aneth peut stimuler le système digestif. Antispasmodique, diurétique, anti-inflammatoire, l’aneth est conseillé en cas de vomissement fréquent et de flatulence. Cette plante est aussi utilisée pour arrêter le hoquet.

– La menthe poivrée. Cette plante a des effets scientifiquement prouvés ou en tout cas partiellement en cas d’indigestion, selon la Mayo Clinic.

– Le curcuma. Selon le Comité sur les produits à base de plantes européen (en anglais HMPC)², les préparations à base de curcuma peuvent être utilisées pour soulager les problèmes légers de digestion, tels que les sensations de satiété, la digestion lente et les flatulences.

– Le cumin. Grâce à ses vertus diurétiques, le cumin élimine les gênes liées à l’indigestion. Souvent utilisé en infusion, il atténue les spasmes gastriques tout en favorisant la digestion.

– Le millefeuille. Le millefeuille a une action antispasmodique. Cette plante s’utilise en infusion pour faciliter la digestion).

– Le romarin. Le romarin agit comme un pansement naturel en favorisant la cicatrisation tout en jouant un rôle antiseptique. Cette plante s’utilise en infusion pour faciliter la digestion.

– La fumeterre. Cette plante agit surtout en cas de troubles du foie et surtout de la vésicule biliaire.

Remèdes naturels :

Tisanes
– Tisane digestive
– Tisane de millefeuille
– Tisane de fenouil
– Tisane de camomille
– Tisane de menthe
– Tisane d’absinthe
– Tisane de gentiane
– Tisane de Chardon-Marie
– Tisane de boldo
– Tisane de cannelle
– Tisane de laurier
– Tisane de fumeterre
– Tisane de clous de girofle

Teintures
– Teinture de thym
– Teinture de mélisse
– Teinture de millefeuille
– Teinture de camomille

Autres préparations
– Eau de mélisse
– Macération de gentiane jaune
– Décoction de Chardon-Marie
– Jus de fraise (régulation du transit)

Bons conseils & Prévention

Beaucoup de bons conseils reposent sur le changement de certaines habitudes de vie.

– Afin de prévenir l’indigestion, il est particulièrement important de suivre une bonne alimentation en optant pour une nourriture saine et équilibrée, consommez le maximum de fruits, légumes et céréales. Attention toutefois, consommer trop d’aliments riches en fibres alimentaires comme certains légumes peut provoquer des ballonnements. Un nutritionniste peut vous aider en vous apportant des conseils personnalisés.

– Parallèlement, surveillez votre alimentation afin de connaître les aliments qui peuvent être à l’origine de votre indigestion. Réduisez la consommation d’aliments difficiles à digérer comme le chocolat, la viande grasse, les boissons gazeuses et alcoolisées, les aliments épicés, les fritures et les sauces.

– Mâchez lentement afin de faciliter la digestion et d’optimiser l’action des sucs digestifs³.

– Ne jamais trop manger d’un coup, le mieux est de prendre plusieurs petits repas par jour afin de réduire l’effort de l’estomac lors du processus de digestion. Vous pouvez même attendre 24 h à 36 h avant de recommencer à manger.

– Évitez les repas tardifs qui peuvent rendre la digestion difficile. Manger juste avant d’aller dormir peut fortement augmenter l’acidité gastrique (reflux). Prévoyez toujours quelques heures entre la fin du repas et le coucher.

– La consommation abusive d’anti-inflammatoires et notamment des médicaments à base d’aspirine sont à l’origine d’ulcères ou brûlures d’estomac. Si possible, essayez avec votre médecin de changer de médicaments (si vous pensez qu’ils sont la cause de vos troubles digestifs). Si ce n’est pas possible, prenez ces médicaments toujours avec de la nourriture, évitez de les consommer avant avoir mangé.

– Limitez les produits chimiques, l’alcool, le tabac, le café et le thé.

– Trouvez un moyen d’éliminer le stress qui est souvent à l’origine d’un grand bouleversement au niveau de l’appareil digestif. Essayez de bien dormir et faites éventuellement des exercices de relaxation.

– La pratique régulière d’exercice peut directement ou indirectement (diminution du stress et du surpoids) contribuer à une meilleure digestion. Si possible faites au moins 30 minutes d’exercice chaque jour, comme de la marche avec un pas rapide.

– Après le repas, marchez un moment, évitez de vous reposer (car la position couchée favorise les remontées acides de l’estomac). Si vous vous couchez, dormez avec le haut du corps légèrement surélevé.

– Réduisez votre poids corporel : l’excès de poids favorise les brûlures d’estomac et notamment les reflux gastro-oesophagiens.

Sources : 
Mayo Clinic

Personnes responsables et impliquées dans l’écriture de ce dossier :
Xavier Gruffat (Pharmacien et Rédacteur en chef de Creapharma), Seheno Harinjato (Rédactrice chez Creapharma.ch, responsable de l’infographie).

Crédits photos :
Fotolia.com/Adobe Stock, Creapharma.ch

Infographie :
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)

Dernière mise à jour du dossier : 
0910.2021