Que faire en cas de piqûres de tiques ?

1. Il est important de retirer la tique le plus vite possible, car plus elle reste fixée à la peau longtemps et plus le risque est élevé d’une contamination par des virus ou bactéries (pour autant que la tique soit porteuse des ces virus et bactéries). On sait notamment que la tique peut transmettre la maladie de Lyme, causée par une bactérie, seulement si elle reste fixée à la peau pendant au moins 24 heures (infographie juste ci-dessous). Par contre, lors de FSME ou méningo-encéphalite verno-estivale (MEVE), la transmission des virus a lieu immédiatement ou en seulement quelques heures lors d’une piqûre. Les tiques peuvent aussi transmettre des infections à rickettsies ou l’anaplasmose.

2. Consultez un pharmacien pour qu’il puisse observer les symptômes et vous orienter ou non vers un médecin. Dans certains cas, une piqûre de tiques se soigne bien sans avoir besoin de se rendre chez un médecin.

Lisez aussi : 5 choses à savoir sur les tiques

Définition & Transmission

Les tiques sont des arachnides présents dans la nature, qu’on trouve en particulier dans les sous-bois, les clairières et les forêts. Les tiques peuvent piquer l’homme et provoquer parfois de graves maladies.
Il existe plusieurs espèces de tiques, plus de 850 dans le monde. En Suisse, l’espèce la plus répandue est Ixodes ricinus, appelée aussi tique du mouton.

Structure des tiques
Une tique se compose d’une tête, nommée rostre, qui lui permet de se nourrir en suçant le sang de la peau de l’homme et de s’y fixer solidement tout en injectant parfois des bactéries ou virus. Une femelle tique (Ixodes ricinus) adulte peut atteindre une longueur de 4 mm. Si la tique est gorgée de sang, elle peut même avoir 7 à 8 mm de longueur. Une tique peut ingérer jusqu’à 100 fois son poids en sang sur une durée d’environ 10 jours.

Saison des tiques
En général, les tiques sont présentes en Europe comme en Suisse dans la nature dès le printemps (mars à juin) mais peuvent persister jusqu’à l’automne (octobre-novembre), les tiques sont souvent présentes dès que la température au sol est supérieure à 7°C. On estime que c’est au printemps et en automne que les tiques sont les plus actives, autrement dit moins en été.

Lieux des tiques
Les tiques du mouton (Ixodes ricinus) se trouvent la plupart du temps sur des buissons ou des hautes herbes (notre schéma ci-dessous) à une hauteur ne dépassant pas 1 m. On les trouve notamment en lisière des forêts ou dans des clairières ainsi que dans des prairies. Les tiques peuvent aussi se trouver dans les forêts (de feuillus ou mixtes).
Les tiques peuvent vivre jusqu’à environ 1500 m d’altitude (parfois même jusqu’à 2000 m), c’est-à-dire de 0 à 1500 m au-dessus du niveau de la mer.

Développement  des tiques
Une tique femelle peut pondre jusqu’à 3000 oeufs pendant sa vie, mais la majorité de ces oeufs ne donnera pas une tique adulte. La durée de développement de la tique, en 3 étapes, depuis la larve (taille d’environ 0,5 mm) puis de la nymphe (taille entre 0,5 et 1,5 mm, certaines sources parlent de 1 à 2 mm) puis de la tique adulte (taille d’une femelle entre 4 et 5 mm) dure 3 ans. Si la tique adulte est gorgée de sang, elle peut atteindre une taille de 7 à 8 mm. Relevons que les nymphes peuvent être porteuses de bien plus d’agents pathogènes (virus, bactéries) que les tiques adultes. En fait, les nymphes sont les principaux vecteurs de la FSME, car elles sont plus nombreuses que les tiques adultes et moins spécifiques à un hôte.

Zones sur le corps appréciées des tiques
Les tiquent apprécient particulièrement les zones chaudes, humides et où la peau est fine sur le corps. C’est pourquoi ces endroits sont particulièrement touchés : pli des genoux, intérieur de la cuisse, aine, nombril, creux des aisselles, cou, nuque, derrière les oreilles.
De plus, chez les enfants le cuir chevelu est aussi régulièrement concerné.

Transmission d’agents infectieux
Les tiques peuvent transmettre des virus ou bactéries à l’homme et provoquer deux maladies infectieuses sérieuses (d’autres maladies moins fréquentes peuvent aussi être véhiculées par les tiques comme la babésiose ou la rickettsie, ces deux dernières maladies sont provoquées par des bactéries) :

1. La FSME (pour Frühsommer-Meningo-Enzephalitis qui provient de l’allemand) appelée aussi méningite à tique ou méningo-encéphalite verno-estivale (MEVE) est transmise par le virus de l’encéphalite à tiques qui peut mener à divers symptômes neurologiques plus ou moins graves. Dans diverses régions de Suisse le taux d’infection des tiques par ce virus serait compris entre 0,5% et 3% par tique, souvent en moyenne 1%. Ce taux d’infection des tiques est bien inférieur à certaines régions d’Europe, notamment dans les pays de l’Est, où le taux d’infection des tiques par le virus de la méningite à tiques peut atteindre 40%. Avec des taux aussi élevé, la vaccination semble presque obligatoire.
En français, on utilise parfois aussi le terme de méningo-encéphalite verno-estivale (MEVE).
La vaccination est la seule méthode de prévention efficace.
En cas de FSME, la transmission des virus a lieu immédiatement à l’homme lors d’une piqûre, à la différence de la maladie de Lyme (lire ci-dessous). Les virus de la FSME se trouvent dans les glandes salivaires des tiques. En Suisse, la FSME est soumise à un système de déclaration obligatoire.

2. La borréliose ou maladie de Lyme (maladie de Lyme-borréliose ou borréliose de Lyme), transmise par la bactérie Borrelia burgdorferi, peut provoquer divers problèmes dermatologiques ou articulaires. Dans certaines régions de Suisse le taux d’infection des tiques par cette bactérie serait d’environ 50%. En moyenne, il semble que le taux d’infection des tiques par cette bactérie soit de 5 à 30% : tout en sachant donc que toutes les tiques infectées ne transmettront pas forcément la maladie et qu’il y a d’importantes différences en fonction des régions en Suisse. Dans ce pays la borréliose est enregistrée par le biais du système de surveillance Sentinella.
Comme on peut le voir la borréliose est une maladie plus fréquente que la FSME. Découvrez notre dossier complet sur la maladie de Lyme (borréliose)
On estime que les tiques infectées transmettent la maladie de Lyme à l’homme seulement lorsqu’elles restent fixées sur la peau pendant plus de 24 heures. D’où l’intérêt d’enlever rapidement la tique de la peau (lire sous Traitements).

3. Autres maladies véhiculées par des tiques

Les tiques peuvent aussi transmettre des infections à rickettsies ou l’anaplasmose. Une étude suisse publiée en 2023¹ a notamment montré que les tiques étaient toujours plus porteuses des infections bactériennes à rickettsies (en anglais : Rickettsiae – SFG) ou l’anaplasmose (Anaplasma phagocytophilum).

Transmission de l’animal à l’homme (chèvre)
L’encéphalite (MEVE ou FSME) transmise par les animaux peut passer à l’homme via la consommation  de produits à base de lait contaminé, comme certains fromages de chèvre².

Epidémiologie

Données pour la Suisse:
Il faut savoir que la borréliose est une maladie plus fréquente que la FSME.

FSME (encéphalite à tiques verno-estivale )
Chaque année en Suisse on compte 200 à 400 cas de FSME.
On estime qu’environ 0,5% à 1% des cas de FSME sont mortels. L’OFSP relève que chaque année en Suisse en moyenne 1 personne meurt de FSME.
En Suisse romande, les cantons les plus touchés sont notamment Fribourg, Berne et Jura, mais désormais tous les cantons romands sont touchés.

Borréliose (maladie de Lyme)
En Suisse environ 10’000 personnes contractent chaque année la borréliose selon des données de mars 2017 de l’OFSP. La moyenne annuelle est de 6’000 à 12’000 cas.
Lire davantage sur la maladie de Lyme

Consultations médicales
Selon l’OFSP, en Suisse 28’980 personnes ont consulté un médecin en 2016 suite à une piqûre de tiques, il s’agit d’un record comparé aux autres années.

Causes

Les tiques se trouvent principalement dans la nature en forêt ou à leur lisière (sous-bois, clairières).

Les zones où se trouvent des tiques porteuses du virus de la FSME ou de la bactérie de la borréliose sont nommées zones endémiques ou zones à risque.
Depuis le début du 21ème siècle, on assiste en Suisse à une recrudescence des cas d’encéphalite à tiques. Ce phénomène est en partie dû aux changements climatiques.

Il faut savoir que la tique pique l’homme pour se nourrir et que ce n’est pas la tique elle-même qui peut provoquer des complications mais des agents infectieux véhiculés par la tique comme un virus (virus de la FSME qui provoque la FSME) ou une bactérie (Borrelia burgdorferi qui provoque la borréliose).

Tous les groupes de personnes avec un lien avec la forêt en zone endémique : promeneurs, forestiers, chasseurs, militaires ou sportifs peuvent potentiellement être piqués.

Types de tiques
La maladie de Lyme est causée par des spirochètes appartenant au complexe Borrelia burgdorferi, au sens large. Ce complexe comprend plusieurs espèces pathogènes pour l’homme : Borrelia burgdorferi sensu stricto, B. afzelii, B. garinii, B. bavariensis, B. spielmanii, B. valaisiana et B. lusitaniae. Les bactéries sont transmises par une piqûre de tique dure du genre Ixodes. En Europe, elle est transmise principalement par les tiques Ixodes ricinus. Les tiques peuvent parasiter un large éventail d’hôtes.

Zones à risque (régions à risque)
Votre médecin ou pharmacien pourra vous informer sur le lieu de ces zones à risque dans votre pays, en Suisse par exemple c’est plutôt la partie alémanique (Suisse allemande) du pays qui connaît le plus grand nombre de piqûres de tiques potentiellement dangereuses, comme c’est le cas par exemple pour les cantons de Berne, Zurich ou Argovie.
Notons toutefois en Suisse Romande que ce sont les régions des trois lacs : canton de Neuchâtel, Berne et Fribourg ainsi que la région de la plaine de l’Orbe et d’Yverdon dans le canton de Vaud qui présentent des forêts avec des tiques vecteurs des maladies de la FSME ou de la borréliose.

En France, il s’agit surtout du Grand Est (Alsace notamment) qui est concerné par le problème des tiques. On observe aussi des cas de tiques dans la région de Bordeaux et de la région parisienne.

Dans le reste de l’Europe, il s’agit plutôt de la partie est du continent qui est concerné par des tiques porteurs des agents infectieux, il s’agit notamment de l’Autriche, du nord de l’Italie, du sud de l’Allemagne et de tous les pays à l’est de l’Autriche (Roumanie, Hongrie) jusqu’à la Russie.

Il est intéressant de relever que les tiques infectées par la bactérie responsable de la borréliose semblent plus résistantes que leurs congénères non porteuses. La maladie modifierait le comportement des acariens afin d’optimiser les chances de transmission (source, Université de Neuchâtel, septembre 2013).

Influence des hêtres (étude) :
Plus un hêtre produit de graines, plus le nombre de rongeurs qui s’en nourrissent croît et plus la densité de tiques infectées par la borréliose de Lyme va augmenter dans les deux ans qui suivent. Cette découverte datant de 2021 publiée dans Parasites and Vectors ressort d’une étude menée par l’Université de Neuchâtel (Suisse) sur l’abondance des tiques dans la montagne de Chaumont (canton de Neuchâtel), selon l’agence de presse Keystone-ATS.

Période d’incubation de la FSME :
De 2 à 28 jours.

Période d’incubation de la maladie de Lyme : 
De plusieurs jours à plusieurs semaines.

Symptômes

En général, une piqûre de tique passe souvent inaperçu, car cet arachnide véhicule des substances anesthésiques masquant la douleur de la piqûre.
C’est pourquoi après chaque promenade en forêt (dans les zones à risques) il est important de surveiller les régions de la peau exposées afin d’observer la présence ou non de tiques et, le cas échéant, de les retirer.

Dans la majorité des cas (de l’ordre de 80 à 90%) les tiques infectées ne provoqueront aucune complication, toutefois dans 10% des cas il se peut qu’une personne développe la FSME ou la borréliose (dans une zone à risque évidemment):

1. Symptômes de la FSME

Stade 1
Les symptômes de la FSME (les symptômes apparaissent en général une à deux semaines après la piqûre) sont dans un premier temps souvent semblables à ceux de la grippe : comme des maux de tête, des douleurs dans les membres et de la fièvre. Cette phase porte le nom de stade 1. Ce stade s’achève dans la plupart des cas par une guérison spontanée.
“Stade intermédiaire” 
Par la suite (environ 2 à 4 semaines après la piqûre) pour 10% des malades infectés par le virus de la FSME des symptômes plus graves apparaissent comme des troubles mentaux, une fièvre très élevée, de très forts maux de tête, un raidissement de la nuque, des vomissements ou même de la paralysie. On parle de symptômes pseudo-grippaux.
Stade 2
Chez 5% à 15% des personnes ayant développé des symptômes ressemblant à la grippe (stade 1), une méningite peut se développer touchant ainsi le cerveau. Les symptômes de la méningite sont en particulier raideur de la nuque, troubles de la conscience et paralysie. D’autres symptômes peuvent apparaître comme de la fatigue. Dans les formes graves, la moelle épinière peut aussi être touchée et des séquelles sont possibles.
Cette phase d’atteinte du système nerveux central porte le nom de stade 2.

Risque de décès : 
1% à 2% environ des personnes ayant développés des symptômes graves (c’est-à-dire des malades) décéderont (au total 1 sur 2’000 dans l’ensemble des personnes piquées par les tiques). Ce qui rappelle le devoir de chacun de consulter rapidement un médecin pour tout symptôme suspect ou alarmant (forte fièvre, rougeur élargie au point de piqûre après quelques jours).

2. Symptômes de la borréliose (maladie de Lyme)

Cette maladie peut provoquer des problèmes dermatologiques et surtout articulaires (arthrite). Il peut également s’installer chez le patient une borréliose chronique, en cas d’échec d’une thérapie avec des antibiotiques, avec des symptômes qui perdurent plus de 6 mois après la piqûre. Découvrez tous les symptômes de la borréliose (maladie de Lyme)

Pour résumer, un signe général mettant en garde d’une complication due à une piqûre de tique (FSME ou borréliose) est la présence de fièvre ainsi qu’un élargissement (jusqu’à 10 cm) et une coloration rouge au point de la piqûre. Dans ce cas, consultez rapidement un médecin.

3. Symptômes infections à rickettsies

Les symptômes possibles des infections à rickettsies (en anglais : Rickettsiae) sont la fièvre et les maux de tête.

4. Symptômes anaplasmose

Les symptômes de l’anaplasmose, provoquée par la bactérie Anaplasma phagocytophilum, sont des douleurs musculaires et des maux de tête, ainsi que de la fièvre et des nausées.

Traitements

1. En prévention des tiques (vaccination) :

A. En prévention de la FSME (maladie véhiculée par les tiques) – vaccination 

Depuis février 2019, la vaccination contre la méningoencéphalite à tiques (FSME) est recommandée pour tous les adultes et enfants, généralement à partir de 6 ans, résidant ou séjournant temporairement en Suisse y compris dans une région forestière ou rurale à moins de 1500 mètres d’altitude – sauf dans les cantons de Genève et du Tessin – et qui sont à risque d’être exposés aux tiques lors de leurs activités professionnelles ou de loisirs. Les formes sévères de la maladie sont rares chez les enfants de moins de 6 ans, c’est pourquoi, pour les enfants de 1 à 5 ans, la vaccination doit être évaluée au cas par cas, comme le relève le site Pharmavista.ch en juin 2019.

Schéma de vaccination contre la FSME en Suisse
La vaccination contre la FSME se fait en général avec 3 injections. Comme le relève le site suisse de référence Pharmavista.ch consulté en juin 2019, les deux premières doses sont en général administrées à intervalle d’un mois et la troisième dose est administrée en général 5 à 12 mois après la 2ème dose selon le vaccin et confère une protection de 95% et d’au moins 10 ans. Le schéma peut toutefois varier selon le vaccin. Remarquons qu’avec seulement 2 injections, il existe une protection limitée dans le temps. Une vaccination de rappel est recommandée après dix ans.
En Suisse, plusieurs vaccins sont disponibles (Encepur® et FSME-Immun®). Le vaccin est recommandé pour toutes les personnes, généralement dès l’âge de 6 ans, s’exposant aux tiques dans une zone à risque (toute la Suisse excepté les cantons de Genève et du Tessin)³.

Rappelons que la thérapie de la FSME une fois déclarée ne permet que de soigner les symptômes et par conséquent la vaccination reste le seul moyen efficace pour lutter contre cette infection de façon efficace.

B. En prévention de la maladie de Lyme :

Il n’existe pas de vaccin contre la maladie de Lyme (borréliose). Lire davantage dans notre dossier complet de la maladie de Lyme

2. En traitement après une piqûre de tiques :

Première chose à faire après une piqûre de tiques :
Enlevez la tique avec une pince (modèles en vente en pharmacie ou utiliser une pince à épiler) le plus vite possible, désinfectez la piqûre et observez l’évolution. En cas d’augmentation de la taille de la piqûre ou de fièvre consultez un médecin.

En cas de maladies déclarées (FSME ou borréliose) après une piqûre de tique :
– FSME : les médecins vont traiter les symptômes, il n’existe pas de thérapie causale (à notre avis) pour cette maladie.
– La borréliose ou maladie de Lyme : traitement de la cause (car il s’agit d’une bactérie) avec des antibiotiques. En Allemagne, les médecins recommandent en général un traitement quotidien à base de doxycycline 200 mg pendant 20 jours.
Découvrez tous les traitements contre la maladie de Lyme

Bons conseils & Prévention

Retirer la tique (en traitement, bon conseil)
Vérifiez, après une sortie en forêt (surtout en zone endémique) que vous n’ayez pas une tique sur votre peau, si oui, il faut l’enlever le plus rapidement possible, il existe en pharmacie des pinces spéciales qu’on nomme tire-tique (la tique se fixe avec une forme de colle à la peau ce qui oblige à l’utilisation de pince) pour enlever les tiques, vous pouvez aussi utiliser une pince à épiler. Lorsque vous retirez la tique, essayez de ne pas la tordre, car les parties buccales de la tique pourraient se détacher et rester dans la peau⁴. Si vous n’arrivez ou ne voulez pas le faire vous-même, votre pharmacien ou médecin peut vous aider.
Il faut être rapide, car les tiques infectées transmettent la maladie de Lyme seulement lorsqu’elles restent fixées sur la peau pendant un laps de temps relativement long, vraisemblablement plus de 24 ou 36 heures (mais comme on l’a vu ci-dessus sous Causes en Europe la durée pourrait être inférieure à 24h). Vous avez donc une marge de sécurité. N’oubliez également pas de bien désinfecter la piqûre, noter la date de la piqûre et observer son évolution.
Certains endroits du corps, où la peau est fine, sont plus touchés par les tiques (lisez ci-dessus sous Définition).

Répulsifs (prévention)
Lors de promenades en forêt dans des zones endémiques utilisez des produits répulsifs efficaces contre les tiques (attention toutefois, car tous les produits n’ont pas une efficacité prouvée, renseignez-vous auprès d’un spécialiste pour trouver le bon répulsif). Des produits comme des sprays à base de DEET ou perméthrine sont efficaces en prévention. Aux Etats-Unis, l’utilisation de répulsifs (à insectes) est fortement recommandée par les CDC (Centers for Disease Control and Prevention) et l’EPA (Environmental Protection Agency) contre les maladies transmises par les tiques⁵. En plus du DEET et de la perméthrine, de la picaridine, de l’huile d’eucalyptus citronné (OLE), de l’IR3535, du para-menthane-diol (PMD) ou de la 2-undécanone peuvent être utilisés en prévention des tiques⁶.
Lire également sous piqûres d’insectes les différents révulsifs à disposition

Autres conseils en traitement et prévention 

– Evitez de toucher les plantes proches du sol, comme les herbes hautes, les buissons, les arbustes ou les broussailles.

– Rentrez les chemises et pulls dans le pantalon, recouvrez les chaussettes des pantalons lors de sorties en forêt dans des zones endémiques pour les tiques. Portez si possible des vêtements fermés (long pantalons, longues manches).

– Portez des vêtements de couleur claire, car les tiques se voient mieux sur fond clair, afin de pouvoir bien les identifier.

– L’utilisation d’huile ou d’éther sur la tique et sa piqûre semble n’avoir aucun effet sur l’évolution négative ou positive des maladies (Lyme/Borréliose et FSME) véhiculées par la tique. En résumé : à ne pas utiliser ce genre de produits.

– Relevons que les tiques qu’on retrouve par exemple sur des animaux de compagnie (chiens, chats) ne sont pas porteuses de tiques qui peuvent véhiculer des virus ou bactéries (responsables des maladies mentionnées dans ce dossier). Le risque est donc selon un médecin suisse qui s’exprimait dans le journal Astrea (Journal pour les pharmacies) en septembre 2010 proche de zéro d’attraper une maladie (Lyme, FSME). N’ayez donc pas peur des tiques de vos chiens. Attention toutefois, si vous allez en forêt avec votre chien, il faudra au retour de la promenade aussi contrôler la peau du chien à la recherche de piqûre de tiques.

– Renseignez-vous sur l’état dans votre région des tiques. Si vous travaillez dans une forêt en zone endémique ou que vous vous rendiez souvent dans une telle zone faites-vous vacciner contre la FSME (demandez conseil à votre médecin). Davantage d’informations sur la vaccination ci-dessus dans la rubrique Traitements
Si vous habitez en Suisse, téléchargez une application appelée simplement “Tique” dans l’App Store ou sur Google Play Store afin de connaître les zones à risque concernant la FSME et la maladie de Lyme (borréliose).

Découvrez aussi notre page spéciale sur la méningite et sur la maladie de Lyme (article plus spécifique)

News sur les tiques : 
– Tiques : mieux comprendre la maladie de Lyme avec le spécialiste suisse Felix Ineichen
– 4 choses intéressantes à savoir sur les tiques en 2023
– 5 choses à savoir sur les tiques

Sources & Références : 
Université de Neuchâtel, OFSP, Keystone-ATS (agence de presse suisse), Pharmavista.ch (site suisse de référence sur les médicaments), Prospectus “Attention aux tiques !” de Pfizer – édition de février 2019, Institut Pasteur, Mayo Clinic, 24 Heures (journal suisse basé à Lausanne), Le Figaro.

Rédaction : 
Xavier Gruffat (pharmacien)

Crédits photos : 
Adobe Stock

Date de dernière mise à jour : 
01.02.2024

Crédits infographies : 
Phamanetis Sàrl (Creapharma.ch)