Définition

Les piqûres d’insectes sont en général provoquées par des moustiques (y.c les anophèles : types de moustique véhiculant le paludisme), des guêpes ou encore des abeilles. Les signes et symptômes d’une piqûre d’insecte sont causés par l’injection d’un venin ou autre substance sous la peau¹.
Même si les piqûres d’insectes sont habituellement sans conséquence grave, certaines personnes allergiques (environ 3% de la population) doivent prêter une attention particulière comme par exemple lors de difficulté à respirer. Le diamètre au point de la piqûre pour une personne allergique peut atteindre jusqu’à 10 cm et devenir très enflé, c’est un signe qu’une consultation médicale est nécessaire.

La douleur et les symptômes sont provoqués par l’injection dans la peau de l’homme d’un produit (ex. venin) par l’insecte.

Les femmes ont tendance à se faire davantage piquer par des moustiques juste avant leur règle, un phénomène lié à des hormones sécrétées dans l’air par la femme avant les règles et qui attire les moustiques.

Résumé sur les piqûres d’insectes

Epidémiologie

Environ 5% de la population est allergique aux piqûres d’insectes aux Etats-Unis, selon l’American College of Allergy, Asthma & Immunology².

Guêpes 
Trois à quatre personnes décèdent chaque année en Suisse de piqûre de guêpes, comme l’a informé le Centre d’allergie suisse dans un communiqué le 4 août 2015. En cas de piqûre de guêpes dans la bouche ou la gorge, des gonflements peuvent se manifester mettant même en danger la vie des non allergiques. 

Causes

Les insectes (moustiques, guêpes, abeilles) piquent pour se nourrir ou pour se défendre.

– Les moustiques femelles piquent pour s’alimenter et puisent leur source de nutriments dans le sang humain en déversant leur salive. Les piqûres de moustique provoquent des démangeaisons chez l’homme. Découvrez notre dossier complet sur les piqûres de moustiques

– Les hyménoptères : guêpes ou abeilles piquent pour se défendre, c’est pourquoi l’excitation ou l’agitation d’une personne ayant peur de se faire piquer peut mener à une augmentation de la fréquence des piqûres.
Toutefois, la plupart du temps les piqûres sont le fruit du hasard.
Les piqûres d’hyménoptères sont en général très douloureuses surtout dans les pieds mais se résorbent avec le temps.
Les personnes allergiques doivent toutefois rester vigilantes face à l’évolution de la piqûre.
Influence de la chaleur
Le nombre de guêpes a tendance à augmenter avec le beau temps et la chaleur, c’est pourquoi pendant l’été 2015 (très chaud et sec) on a constaté un nombre plus important de guêpes que d’habitude en tout cas en Suisse. Il faut savoir que la chaleur facilite la survie des insectes qui servent de nourriture aux guêpes.

Symptômes

Les symptômes d’une piqûre d’insecte sont en général ceux d’une inflammation, c’est-à-dire : rougeur, douleur, chaleur et gonflement au point de la piqûre.
Plus précisément dans une piqûre d’insecte la peau est rouge avec des démangeaisons et souvent des douleurs. La plupart des piqûres d’insecte sont modérées, provoquant des démangeaisons légères ou des sensations de picotements et un léger gonflement qui disparaît en un jour ou deux³.
Réaction retarée (en anglais : delayed reaction) : 
Une réaction retardée, c’est-à-dire qui apparaît quelques heures, voire des jours après la piqûre s’insecte, peut parfois survenir avec des symptômes comme de la fièvre, de l’urticaire, des articulations douloureuses et un gonflement des glandes.

– Pour les piqûres de moustiques on a surtout une constante envie de se gratter.

– Les guêpes et abeilles provoquent en particulier une rougeur et une inflammation de la peau associées à une douleur en général très intense. Les guêpes et abeilles présentent un risque d’allergie supérieur aux moustiques. Les piqûres d’insectes d’abeilles, de frelons, de guêpes et de fourmis de feu sont généralement les plus gênantes.

Symptômes de type allergique : 
Les personnes allergiques doivent prêter une attention particulière et éventuellement (en cas de difficultés à respirer) consulter un médecin de toute urgence. Des traitements de désensibilisation des piqûres d’insecte existent, parlez-en à votre médecin traitant.
Des symptômes pouvant indiquer une allergie grave sont : nausées ou vertiges, gonflement du visage (en anglais : facial swelling), gonflement de la gorge et de la langue, démangeaisons et urticaire sur tout le corps, difficultés à respirer, troubles abdominaux comme diarrhée ou encore problèmes de la circulation sanguine (ex. hypotension avec parfois perte de conscience).

Durée des symptômes :
Dans la plupart des cas, les symptômes laissés par les piqûres d’insectes disparaissent en quelques jours, souvent en moins de 24 heures.

Traitements (médicaments)

On distingue les traitements qui vont agir en prévention de ceux qui vont agir de façon curative.

1. Traitements préventifs des piqûres d’insectes (DEET et autres molécules)

– Les traitements les plus efficaces pour prévenir des piqûres d’insectes (moustiques et anophèles particulièrement) consistent à utiliser des spray, lotions ou gel principalement à base de DEET (diéthyltoluamide, nom scientifique : N,N-diethyl-3-methylbenzamide).
Cette molécule associée à d’autres molécules comme des alcools forment un excellent répulsif (protection anti-insectes) en déposant un film sur la peau empêchant l’adhérence des moustiques, c’est-à-dire qui va repousser les insectes mais sans les tuer. Le DEET est très efficace contre les moustiques et est généralement sans danger⁴.
Ces sprays à base de DEET, en vente libre en pharmacie, peuvent être utilisés en l’appliquant sur la peau comme moyen de prévention très efficace.
Il est conseillé d’appliquer ces sprays ou lotion sur l’ensemble du corps découvert (non protégé par des habits) et de répéter l’application après une baignade.
Utilisation chez les enfants
Attention, chez les petits enfants (moins de 2 ans) ces sprays sont contre-indiqués, car leur peau est beaucoup plus fine et un risque d’effets secondaires peut survenir. Pour les enfants en bas âge, privilégiez d’autres techniques : bien habiller l’enfant, utiliser une moustiquaire. Cela dit, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mentionnaient sur leur site Internet en juillet 2018 que les répulsifs étaient contre-indiqués chez les bébés de moins de 2 mois et pas de moins de 2 ans, il existe donc des différences entre régions ou pays. Demandez conseil à votre pharmacien et lisez la notice d’emballage. En 2014, l’EPA (Environmental Protection Agency) américaine estimait que le DEET ne posait pas de risques pour la santé humaine ou l’environnement.

Etude scientifique sur le DEET, comparaison avec la citronnelle :
Le produit le plus efficace pour prévenir les piqûres d’insectes et notamment les piqûres de moustique est le DEET (diéthyltoluamide), selon une étude américaine. Même si l’étude date de plusieurs années, publiée en 2002 dans le New England Journal of Medicine (DOI : 10.1056/NEJMoa011699), elle reste toujours actuelle selon le Prof. Stephen Gluckmann de l’Université de Pennsylvanie. Pour le professeur américain et spécialiste des maladies infectieuses qui a été interrogé en juillet 2018 par le Wall Street Journal (WSJ), il s’agit de l’étude comparative la plus complète. Dans cette étude, des volontaires ont appliqué sur la peau de leur bras 16 produits vendus comme produits anti-moustiques. Puis ils ont mis leur bras dans une cage remplie de moustiques. Le meilleur produit était celui qui contenait 24% de DEET, protégeant les volontaires pendant 301 minutes. Par comparaison, le meilleur produit contenant un produit naturel, l’huile essentielle de citronnelle, protégeait les volontaires pendant 20 minutes.
Dans l’interview accordée au WSJ en juillet 2018, le Prof. Gluckmann relève encore un point intéressant sur la sécurité d’utiliser le DEET, selon lui il n’y a eu aucune étude crédible publiée jusqu’à ce jour qui a montré un effet secondaire du DEET autre qu’une réaction allergique.

Autres répulsifs que le DEET
Selon les autorités européennes, il existe 3 autres substances que le DEET agissant comme répulsifs cutanés pour éloigner les moustiques de façon efficace. Il s’agit de l’icaridine (appelée picaridine aux Etats-Unis ou KBR 3023), de l’EBAAP (éthyl-butyl-acétyl-amino-propionate ou IR3535) et du citriodiol (PMDRBO, obtenu à partir de l’Eucalyptus citriodora, appelée aussi aux Etats-Unis para-menthane-diol, PMD ou oil of lemon eucalyptus). L’icardine (picaridine) semble être aussi efficace contre les moustiques que des concentrations équivalentes de DEET et peut être mieux tolérée sur la peau⁵.
On estime que ces 4 répulsifs (avec le DEET) font effet pendant une durée comprise entre 2 et 5 heures après l’application, avec des variations en fonction de la concentration du produit actif et de la température extérieure.
Aux Etats-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mentionnent sur leur site Internet une 5ème molécule, le 2-undecanone, comme répulsif efficace.

Moustiquaires 
– Un autre moyen efficace de prévention consiste à utiliser des moustiquaires imprégnées d’insecticides. Des spray anti-insectes, qui contiennent des insecticides, peuvent aussi être utilisés comme moyen de prévention en intérieur.

Remarque : la prise de vitamine B1 a parfois été recommandée pour prévenir les piqûres d’insectes. Mais un travail de recherche a montré que cette vitamine n’avait pas d’effet sur les insectes.

Lire : répulsifs pour prévenir la malaria

2. Traitements curatifs (après piqûre)

– En cas de piqûres par une guêpe ou abeille, après avoir enlevé le dard ou l’aiguillon avec une pince, effectuez en premier une désinfection (à base d’alcool à 70° par exemple) ou de gel à base de dexpanthénol. Lavez la zone de la piqûre avec de l’eau et du savon⁶.
Utilisez ensuite une pommade ou une crème apaisante (à base d’antihistaminique ou d’un anesthésique local comme le polidocanol) et appliquez des compresses froides pour diminuer la douleur et l’inflammation.
Des crèmes contenant 0,5% à 1% d’hydrocortisone peuvent aussi être utilisées contre la douleur.

Allergies graves :
Si vous avez eu une réaction allergique à une piqûre d’abeille, de guêpe ou de frelon, vous devez consulter votre médecin ou un spécialiste des allergies pour connaître les options de prévention et de traitement. Vous pouvez notamment vous faire prescrire un médicament d’urgence, tel qu’un auto-injecteur d’épinéphrine, à utiliser en cas de piqûre. Lire notre dossier complet sur le choc anaphylactique (grave forme d’allergie)

– En cas de piqûres par des moustiques, utilisez des crèmes, gels, pommades ou lotion contre les démangeaisons et douleur en vente en pharmacie. Ces médicaments sont souvent à base d’un antihistaminique (H1), d’un anesthésique local et/ou d’hydrocortisone (ou d’un dérivé de la cortisone). La diphenhydramine (Benadryl®) est un médicament antihistaminique souvent utilisé sous forme orale par exemple en comprimé ou sous forme topique comme en crème ou gel après une piqûre par des moustiques ou insectes. La cétirizine (Zyrtec® et génériques) peut aussi être utilisée lors de piqûres d’insectes, notamment pour diminuer la réaction allergique ou inflammatoire initiale⁷.

L’utilisation de compresses froides peut également diminuer la douleur et l’inflammation et s’avérer très utile.

– En cas de piqûre par des tiques, consultez notre page spéciale à ce sujet

Phytothérapie (traitements naturels)

Remarque : si vous vous rendez dans une zone endémique de malaria (paludisme) ou d’autres maladies tropicales graves (fièvre jaune), il est vivement conseillé d’utiliser un répulsif (protection anti-insecte) à base de DEET (diéthyltoluamide) et non un bio-répulsif à base de plantes (citronnelle, mélisse), car l’efficacité des remèdes naturels n’a pas pu encore être entièrement prouvée.

Souvent nommé bio-répulsif (en anglais aussi biopesticide), diverses plantes ou huiles essentielles semblent exercer un léger effet préventif (manque de preuve scientifique) sur les insectes.

Les plantes médicinales (à base d’huile essentielle) les plus utilisées en spray ou en vapeur (à laisser dans une chambre ou sur une table) sont :

– L’Eucalyptus citriodora (et notamment le citriodiol), en anglais lemon eucalyptus parfois appelée, la plante des moustiques ou “mosquito plant”

– La citronnelle. Les insectifuges à base d’huile de citronnelle offrent une protection à court terme contre les moustiques, mais pas contre les tiques. D’autres huiles essentielles offrent également une protection limitée contre les moustiques.

– La mélisse (lire aussi spray à la mélisse contre les piqûres d’insectes)

– Le thym

– La menthe

– La lavande

Demandez aussi conseil à votre pharmacien qui vous renseignera sur toutes les huiles essentielles à disposition.

Remarque : comme pour toutes les huiles essentielles un risque allergique existe.

Remèdes naturels (en complément)

En prévention :

– Spray préventif contre les piqûres d’insecte

– Spray à la mélisse

En traitement/thérapie (après la piqûre) :

– Demi-oignon

– Décoction d’absinthe

– Bicarbonate de soude (préparez une pâte de bicarbonate en utilisant 1 cuillère à café d’eau et 3 cuillères à café de bicarbonate de soude, appliquez la pâte sur la zone douloureuse plusieurs fois par jour jusqu’à disparition des symptômes⁸).

– Pommade à base d’huiles essentielles contre les piqûres d’insecte (en particulier les démangeaisons)

– Cataplasme frais de plantain (surtout contre les piqûres de guêpe et abeilles)

Bons conseils après une piqûre

– Après une piqûre d’insecte vous pouvez utiliser du vinaigre, tamponnez avec un peu de vinaigre la piqûre, l’acidité du vinaigre (pH bas) peut exercer un effet antiseptique favorable. Il est aussi souvent conseillé de laver simplement le lieu de la piqûre d’insecte avec un peu d’eau et de savon⁹.

– Pour calmer les douleurs et l’inflammation, appliquez du froid (ex. cold pack) pendant quelques minutes sur la piqûre d’insectes. Vous pouvez aussi remplir un sac ou un tissu rempli de glaçons.

Prévention 

– Couvrez-vous le plus possible avec des habits. Lorsqu’il fait top chaud, appliquez sur les zones non couvertes des répulsifs cutanés (lire ci-dessus sous Traitements). Le port de vêtements traités avec l’insecticide perméthrine, en plus de l’utilisation de DEET ou de picaridine (icaridine) sur la peau exposée, peut offrir la meilleure protection contre les moustiques et les tiques.

– Evitez d’allumer la lumière le soir dans les chambres (surtout la chambre à coucher) pour ne pas attirer les insectes.

– Il faut être particulièrement vigilant le soir et la nuit, c’est à cette période que les insectes et surtout les moustiques sont les plus nombreux. Attention toutefois, le moustique de la dengue (présent dans de nombreux pays tropicaux et subtropicaux) pique de jour.

– Lorsque vous mangez dehors, évitez d’exposer trop d’aliments ou boissons sucrés comme les sodas, cela pourrait attirer des guêpes ou abeilles. L’idéal est de couvrir les aliments et boissons.

– Evitez de trop vous parfumer, les insectes sont attirés par ces odeurs.

– Portez des habits clairs et amples, couvrant bien le corps. Le port d’habits trop foncés (noir) ou trop colorés peuvent attirer les insectes, surtout les moustiques.

– Vous pouvez prévenir la venue de moustiques en utilisant des serpentins (en vente en pharmacie ou grandes surfaces). Les autres bougies, lampes et autres appareils ultrason semblent beaucoup moins efficaces.

– Lorsque vous conduisez, gardez vos fenêtres fermées.