Introduction – bref résumé
La rougeole est une maladie infectieuse très contagieuse qui est causée par un virus provoquant parfois de véritables épidémies surtout chez les enfants. La rougeole peut entraîner des complications graves rendant nécessaire une hospitalisation. Dans le pire des cas, elle peut même avoir une issue fatale. Les symptômes de la rougeole peuvent ressembler à ceux de la grippe, avec une fièvre accompagnée de toux et de maux de gorge. Au bout de quelques jours, chez certaines personnes, des taches rouges sur la peau apparaissent à divers endroits du corps. La maladie peut être attrapée à tout âge¹. La vaccination est une méthode de prévention efficace. 
Couverture vaccinale
Au niveau local, au moins 95% des enfants doivent être vaccinés pour éviter d’éventuelles flambées lors de l’importation du virus².
En Suisse, la couverture vaccinale de la rougeole est de 87% en moyenne. En Suisse, ce taux est de 94% chez les enfants en bas âge, selon des chiffres de 2024³. Le canton de Genève en Suisse a une bonne couverture vaccinale, d’environ 95%⁴.
Il est important de noter que deux doses de vaccin sont nécessaires pour une protection complète face à la rougeole.

Risques
Mal soignée, elle peut entraîner des complications grave comme l’encéphalite (méningite), l’otite moyenne, la broncho-pneumonie ou encore, et en particulier dans certains pays plus pauvres (Afrique), des cas de cécité (atteinte de la cornée). La maladie est particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes.
Traitements 
Le traitement repose surtout sur une prise en charge des symptômes, comme la maladie est virale les antibiotiques ne sont pas un traitement de premier choix mais peuvent être prescrits par le médecin pour éviter des surinfections bactériennes. Le repos est aussi une mesure importante.
Vaccination
– La principale et unique mesure de prévention efficace est la vaccination. Elle s’effectue chez le petit enfant pour résumer à environ 12 mois avec un rappel avant 24 mois (deux doses sont donc nécessaires pour garantir une immunité), des différences existent d’un pays ou région à l’autre (lire davantage ci-dessous dans la rubrique Traitements).
L’OMS recommande que tous les enfants reçoivent deux doses du vaccin antirougeoleux.
– Vacciner son enfant devrait être une obligation pour sa santé mais également un geste important au niveau de la santé publique pour éradiquer cette maladie.
– Sans une vaccination importante de la population, on observe régulièrement des épidémies de rougeole.
– La vaccination contre la rougeole est en déclin dans le monde entier depuis la pandémie de Covid-19⁵.

Définition

La rougeole est une maladie infectieuse, due au virus du genre Paramyxovirus. La rougeole touche en général les enfants et peut apparaître n’importe quand durant l’année. Cependant, elle apparaît surtout à la fin de l’hiver et au début du printemps.

Pourquoi la rougeole est-elle si contagieuse ?
La rougeole est l’une des maladies infectieuses les plus contagieuses.
Le virus de la rougeole pénètre dans l’organisme par les voies respiratoires (aériennes) notamment suite à une toux ou à un éternuement de la personne infectée. La contagion se fait donc en général par inhalation de gouttelettes. Comme il s’agit de minuscules gouttelettes, celles-ci peuvent rester en suspension dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne atteinte de rougeole ait quitté la zone où elle était présente, selon la Mayo Clinic. Cela signifie qu’on peut attraper la rougeole, même si on n’est pas en contact direct avec une personne infectée. D’où l’importance de la vaccination pour prévenir l’apparition d’épidémies.
Dans des cas plus rares, le virus peut aussi pénétrer par les yeux.

Historique de la maladie
On estime que la rougeole a été décrite pour la première fois au 9ème siècle. Mais ce n’est qu’en 1963 qu’est apparu le premier vaccin contre la rougeole (lire sous Traitements ci-dessous).
Lointaine origine
Une étude allemande parue en juin 2020 a montré que le virus de la rougeole serait apparu environ 500 avant J.-C. chez l’humain, à ce moment il aurait passé des animaux (bovins) aux êtres humains. Les chercheurs de l’Institut Robert Koch, qui ont réalisé ce travail reposant sur une analyse génétique, pensent qu’une forte densité de population dans des villes antiques comme Babylone (actuellement en Irak) seraient à l’origine d’une contamination humaine⁶.

Epidémiologie

Données 2024 – référence à 2023
Le nombre de cas de rougeole relayés dans le monde a explosé en 2023, avec une augmentation de 79%. Ils ont atteint plus de 305’000, un record depuis quatre ans, a affirmé le 20 février 2024 l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève⁷. Seule la région américaine de l’OMS ne fait pas face à une explosion des cas. L’organisme onusien appelle à intensifier les efforts de vaccination.
Très forte augmentation en 2023
Pour l’ensemble de l’année 2023, 42’200 cas ont été enregistrés dans 41 des 53 pays membres de la région européenne, qui s’étend jusqu’en Asie centrale, soit près de 45 fois plus que l’année précédente, selon des chiffres communiqués le 23 janvier 2024 par l’OMS⁸. Le Kazakhstan et la Russie sont les pays les plus touchés avec plus de 10’000 cas chacun. En 2022, 941 cas avaient été rapportés.
Décès (2023)
Selon des estimations de l’OMS, 136’000 personnes sont mortes de la rougeole en 2022, principalement des enfants de moins de cinq ans⁹.

Causes

Le virus responsable de la rougeole est un Morbillivirus qui appartient à la famille des Paramyxoviridae.

Ce virus, dont l’homme est le seul hôte (pas de réservoir animal), se transmet par voie directe : par propagation des gouttelettes ou par contact direct avec les sécrétions du nez ou de la gorge de personnes infectées (lors de toux, d’éternuements du sujet atteint). La transmission par voie indirecte (objets touchés par les personnes infectées), est rare. Ceci est dû à la faible survie du virus en dehors de l’hôte.

Temps d’incubation rougeole :
Le temps d’incubation de la rougeole est de 8 à 13 jours (temps entre l’infection et la déclaration de la maladie). On peut donc être porteur du virus et le transmettre sans le savoir.

La personne est contagieuse pendant le temps d’incubation (environ 10 jours) et encore 4 jours après le début de la maladie (phase symptomatique).

En raison de sa très forte transmissibilité et de sa grande probabilité de provoquer des épidémies de rougeole, il existe un vaccin contre la rougeole. C’est un vaccin combiné, actif contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, qui sont toutes trois des maladies infantiles (vaccin ROR).

Par contre, une fois la maladie contractée, elle confère au malade une immunité à vie. Il est donc très rare que cette personne retombe malade de la rougeole. Le vaccin permet également d’obtenir l’immunité.

Personnes à risque (grossesse et rougeole)

– Toute personne non encore immunisée (les enfants souvent).

– Les personnes n’ayant pas reçu une dose complète de vaccin. En février 2011 une flambée de rougeole a eu lieu en Suisse à Genève et la majorité des malades étaient des adultes qui n’ont pas été vaccinés ou alors pas suffisamment.

– Les femmes enceintes.

– Les personnes immunodéprimées.

La rougeole est une maladie particulièrement contagieuse. Toute personne qui n’a pas encore eu cette maladie ou qui n’est pas vaccinée, est une personne à risque. Le virus se transmet très facilement, particulièrement dans les endroits très fréquentés, tels que les écoles, les transports publics ou les grandes surfaces.

Le risque est encore plus grand pour les femmes enceintes non immunisées contre le virus, car il y a risque d’avortement au 1er trimestre, ainsi qu’un accouchement prématuré aux 2ème et 3ème trimestre. Notons encore qu’un risque de malformation du fœtus existe tout au long de la grossesse.

Chez les personnes immunodéprimées, il y a risque de complication, telle que pneumonie, par exemple.

Symptômes

Une fois le virus contracté, le temps d’incubation est, comme vu dans la rubrique causes de la rougeole, de 8 à 13 jours (certaines sources parlent même de 21 jours). Ses symptômes caractéristiques sont :

– fièvre élevée se déclarant brutalement

– rhinite avec écoulement

– conjonctivite

– toux (la toux est souvent le premier symptôme à apparaître et le dernier à disparaître)

– visage bouffi

– intérieur de la bouche présentant des points blanchâtres

– éruption cutanée, sous forme de plaques rouges surélevées 3 à 4 jours après les 1er symptômes, commençant derrière les oreilles et gagnant le visage et le tronc.

On estime qu’après 1 semaine la fièvre et l’éruption cutanée diminue, toutefois la toux peut durer 2 semaines voire plus.

Les spécialistes estiment que la rougeole survient une seule fois, il est très rare d’attraper la rougeole une 2ème fois.

Diagnostic

Le diagnostic de la rougeole se fait essentiellement par la présence de symptômes caractéristiques de la maladie, mais peut également être confirmé par la présence d’anticorps spécifiques au virus, lors d’une sérologie.

Complications

Les symptômes de la rougeole régressent en général assez rapidement, en laissant parfois une toux persistante. Les principales complications de la rougeole sont les surinfections respiratoires telles que la rhinite purulente, une pneumonie (en Suisse selon l’OFSP cela serait la principale complication de la rougeole), une laryngite (lire ci-dessous), une pharyngite, une otite surtout moyenne ou une bronchite. Parfois, la rougeole peut provoquer une encéphalite ou une méningite (complications neurologiques). Cependant, ces très sérieuses complications sont plutôt rares (1 pour 1’000 environ).
La méningite est mortelle car elle détruit les cellules du cerveau.

Une complication immédiate de la rougeole peut être une laryngite précoce pouvant provoquer des difficultés respiratoires menant jusqu’à l’asphyxie (rare).

Il est des cas où les complications peuvent être plus sévères, chez les personnes immunodéprimées ou les femmes enceintes.

En effet, comme vu dans la partie groupe à risque, la rougeole peut provoquer :

Chez la femme enceinte :

– un avortement au 1er trimestre;
– un accouchement prématuré aux 2ème et 3ème trimestre;
– un risque de malformation pour le fœtus durant toute la grossesse.

Chez les personnes immunodéprimées :

– Une pneumonie interstitielle grave

De plus la rougeole peut mener à la cécité, notamment à cause d’atteintes de la cornée. Nous avons pris connaissance d’un cas au Brésil d’une femme qui a progressivement perdu sa vue suite à une rougeole enfant, à environ 50 ans (donc des dizaines d’années après avoir eu la rougeole enfant) elle a dû effectuer une greffe de cornée pour retrouver sa vue (perdue partiellement).

Les problèmes oculaires surviennent surtout dans les pays plus pauvres (mauvais soins, carence en vitamine A) que les pays du Nord, de ce fait l’OMS propose un guide pour les médecins.

Voici un extrait de l’OMS :

Mesures a prendre pour prévenir la cécité liée a la rougeole

Le traitement des lésions oculaires consécutives à la rougeole dépend des compétences des personnels de santé locaux, des médicaments et des installations disponibles. Directives générales:
1. Toute atteinte oculaire survenant au cours de la rougeole mérite un traitement d’urgence.
2. Tout enfant présentant une perte de vision monoculaire manifeste sera adressé sans attendre à un agent spécialisé en soins oculaires.

Voir davantage d’informations sur la page de l’OMS

Les virus de la rougeole agissent comme immunosuppresseurs (étude)
Les virus de la rougeole effacent une partie de la mémoire immunitaire selon une étude publiée en novembre 2019, autrement dit ces virus semblent agir comme immunosuppresseurs. Les infections de rougeole ne sont pas toujours inoffensives, elles peuvent causer de graves complications pouvant être parfois mortelles. On sait que les virus de la rougeole affaiblissent le système immunitaire de la personne malade contre d’autres agents pathogènes. Une rougeole, par exemple, entraîne souvent d’autres infections comme la pneumonie bactérienne ou des infections de l’oreille moyenne (ex. otite). Cela signifie que les personnes touchées sont plus susceptibles d’être infectées par d’autres agents pathogènes que la rougeole. Des chercheurs de l’Institut Paul Ehrlich à Langen en Allemagne, en collaboration avec des experts de Grande-Bretagne et des Pays-Bas, ont étudié les mécanismes menant à cette immunosuppression. Les chercheurs ont remarqué que la composition génétique et la diversité des cellules B-mémoire (des cellules du système immunitaire) étaient stables chez les personnes non infectées par la rougeole et chez les personnes vaccinées. Mais la diversité des cellules immunitaires chez les personnes infectées par la rougeole était en partie gravement altérée. De plus, les chercheurs ont trouvé des preuves d’une altération de la maturation des cellules B. “La vaccination contre la rougeole n’est pas seulement importante pour la protection contre les virus de la rougeole, elle protège aussi contre l’apparition ou la progression grave d’autres maladies infectieuses”, a expliqué dans un communiqué Klaus Cichutek, Président de l’Institut Paul Ehrlich. Cette étude a été publiée le 1er novembre 2019 dans le journal scientifique Science Immunology (DOI : 10.1126/sciimmunol.aay6125).
[avec des informations de l’agence de presse Keystone – ATS, Pharmapro.ch, site partenaire de Creapharma.ch, est client de cette agence de presse suisse en allemand]

Quand consulter son médecin ?

Nous vous conseillons de consulter dans tous les cas un médecin lors de rougeole, mais au vu des informations ci-dessus en urgence et absolument chez la femme enceinte ou chez une personne immunodéprimée (SIDA).

Traitements

Afin de soigner la rougeole, le médecin aura recours à des remèdes symptomatiques essentiellement. Il n’existe pas de traitement spécifique une fois infecté par la rougeole¹⁰. Cependant, afin de prévenir la rougeole, qui a une tendance à provoquer des épidémies, parfois mortelles, les chercheurs ont mis au point un vaccin.

A. Les médicaments et les soins pour soigner la rougeole

– Le repos

– Les antipyrétiques (médicaments diminuant la fièvre comme le paracétamol)

– Les antitussifs

– Les antibiotiques (pour prévenir les éventuelles surinfections, sur prescription médicale stricte)

Rappelons que les médicaments antipyrétiques sont primordiaux chez les enfants en bas âges dont la fièvre serait supérieure à 38.5 °C (risque de convulsions).

Remarquons également que les boutons ou plaques rouges de la rougeole ne démangent pas et ne nécessitent donc pas de soins particuliers comme c’est le cas pour la varicelle par exemple.

B. Le vaccin pour prévenir la rougeole – Séroprévention rougeole

– En Suisse il existe un vaccin combiné (contre la rougeole, les oreillons et la rubéole = ROR vendus sous les noms commerciaux de Priorix® ou de MMR®) pour toute personne non immunisée (enfants dès l’âge de 1 an).
Depuis avril 2008 il existe en Suisse un vaccin simple (Measles Vaccine), qui agit seulement pour la vaccination de la rougeole et non des oreillons ou de la rubéole.

– En France il existe également un vaccin combiné et un vaccin simple (Rouvax®).
Parlez-en à votre médecin ou pharmacien pour plus d’information sur la vaccination de la rougeole.

A quel âge se faire vacciner ?
– Deux doses du vaccin ROR sont nécessaires pour une vaccination complète. En Suisse, depuis mars 2019 les autorités de santé (OFSP) conseillent d’effectuer la première injection du ROR à 9 mois et la deuxième à 12 mois. Cela permet d’assurer une protection plus précoce de tous les nourrissons, selon l’OFSP (avant mars 2019 l’OFSP conseillait d’effectuer la première injection du vaccin ROR à 12 mois, puis la 2ème injection entre 15 et 24 mois).

Si nécessaire, il est possible d’effectuer la première injection à l’âge de 6 mois (par ex. en cas de long voyage, épidémie de rougeole). Les autorités préfèrent toutefois la première injection du vaccin entre 9 et 12 mois. Depuis 2015, pour les nourrissons qui ont reçu leur première dose de vaccin entre 6 et 8 mois, 3 doses au total seront nécessaires pour une protection complète, car on estime que la réponse en anticorps après la vaccination n’est pas suffisante chez les nourrissons vaccinés avant l’âge de 9 mois. Les 2ème et 3ème doses du vaccin sont recommandées à 12 mois puis entre 15 et 24 mois. [source: Pharmavista.net]

Schéma de vaccination de la rougeole

– En France les autorités conseillent d’effectuer la première dose de la vaccination contre la rougeole à l’âge de 9 mois pour les enfants qui fréquentent une crèche ou une nounou et pour les autres à l’âge de 12 mois.
Il faut ensuite effectuer une 2ème injection avant l’âge de 2 ans (de 15 à 24 mois).
Malheureusement dans les faits la première injection a souvent lieu entre 13 et 25 mois, ce qui peut favoriser la circulation du virus, potentiellement dangereux.

Vaccination contre la rougeole obligatoire en France (dès 2018)
La vaccination contre la rougeole est obligatoire pour tous les enfants nés dès l’année 2018 en France. En effet, dès le 1er janvier 2018 le nombre de vaccins obligatoires en France pour les petits enfants est passé de 3 à 11. Avant cette date, seulement 3 vaccins étaient obligatoires contre les 3 maladies suivantes : diphtérie, tétanos et poliomyélite. Depuis début 2018, les Français et résidents français nés en 2018 ou après devront en plus des 3 vaccins mentionnés ci-dessus se faire vacciner obligatoirement contre : la rougeole, les oreillons, la rubéole, la coqueluche, l’hépatite B, le méningocoque, le pneumocoque et la bactérie Haemophilus influenza.

Schéma de vaccination de la rougeole

Vaccination contre la rougeole obligatoire en Allemagne (2020)
Dès mars 2020, la vaccination contre la rougeole est obligatoire en Allemagne. En effet, une nouvelle loi a été adoptée dans ce sens le 14 novembre 2019 par le parlement allemand. Si les parents ne vaccinent pas leurs enfants contre la rougeole, ils peuvent être sujets à une amende pouvant aller jusqu’à 2500 euros, comme l’informent le journal The New York Times et Franceinfo. Avant de commencer l’école, les parents devront montrer que l’enfant a été vacciné contre la maladie.

Remarques sur la vaccination contre la rougeole (la plupart du temps incorporé au vaccin combiné ROR) – Informations pratiques
– Le vaccin ROR s’effectue en général en pratiquant une injection au niveau du bras.
– Une petite douleur et un gonflement peuvent apparaître sur la zone d’injection, mais ils disparaissent en général rapidement.
– Le vaccin est efficace déjà 3 jours après la première injection. Autrement dit, l’organisme est immunisé contre la rougeole 3 jours après la première dose du vaccin. Selon la Mayo Clinic qui écrivait un article à ce sujet en mai 2019, le vaccin antirougeoleux agit dans les semaines qui suivent la première injection. Une fois qu’une personne a développé une immunité contre la rougeole, elle dure toute sa vie. L’immunité à la rougeole se développe de 10 à 14 jours après la première dose. Des études ont révélé que 93% des receveurs reçoivent l’immunité complète à la première dose, toujours selon la Mayo Clinic.
– En cas de vaccination chez l’adulte (absence de vaccination pendant l’enfance), il faudra effectuer la 2ème injection 1 mois après la première. N’attendez donc pas plusieurs mois ou 1 an comme chez le petit enfant.
– Des variations sur le schéma de vaccination peuvent être observées selon les pays et régions. L’OMS précise qu’il est recommandé d’administrer la première dose de vaccin lorsque l’enfant atteint un âge compris entre 9 et 15 mois et la deuxième dose dans le cadre de programmes de vaccination systématique, lorsque l’enfant entre dans sa deuxième année ou lorsque l’enfant débute sa scolarité, ou encore, chez l’enfant de moins de cinq ans, lors de campagnes de vaccination de masse. L’OMS recommande que tous les enfants reçoivent deux doses du vaccin antirougeoleux. Les enfants de moins d’un an ne développent pas une bonne réponse au vaccin parce que l’immunité de leur mère les protège non seulement contre la maladie, mais aussi contre la réaction au vaccin, comme le précise la Mayo Clinic.
– Selon un communiqué de l’OMS datant d’avril 2019, seulement 85% des personnes dans le monde entier reçoivent la première vaccination contre la rougeole et 67% la seconde.
– Il faut savoir que le vaccin contre la rougeole est recommandé dans tous les pays du monde. La plupart des pays industrialisés proposent le vaccin combiné ROR (rougeole-oreillons-rubéole).
Selon les autorités anglaises de santé (NHS), le vaccin ROR est à recommander par rapport à des vaccins simples, car le taux de succès est plus haut. La vaccination combinée est plus facile à pratiquer à grande échelle, car si on devait effectuer 6 injections en cas de vaccin simple, voire plus (au lieu de 2 dans le ROR), le taux d’adhérence serait plus bas et donc la couverture vaccinale inférieure.
– Il faut rappeler que strictement aucune corrélation n’a pu être établie entre le vaccin ROR et l’autisme ou les troubles autistiques (source : OMS, avril 2013).
– Si vous êtes malade, notamment avec de la fièvre ou des symptômes grippaux, il faut repousser la vaccination de quelques jours, car dans ce cas l’immunisation ne peut pas être garantie à 100%. Attendez donc d’être complètement guéri avant de vous faire vacciner.
– On estime que 2% des personnes vaccinées ayant reçu 2 doses du vaccin contre la rougeole ne sont pas complètement immunisées et peuvent ainsi développer la maladie. Autrement dit, l’efficacité de 2 doses de vaccin contre la rougeole est de 98%.
– Une personne (adulte ou enfant) qui n’a pas reçu les 2 doses du vaccin et qui présente de la fièvre accompagnée de tâches rouges doit consulter immédiatement un médecin, car il est encore possible de se faire vacciner dans les 72 heures après un contact avec une personne atteinte de la rougeole.
Lire aussi : dossier complet sur la vaccination (découvrir les autres vaccins, mieux comprendre comment marche la vaccination, etc.)

Femmes enceintes et séroprévention
Pour les femmes enceintes, chez qui le vaccin est contre-indiqué, il existe une séroprévention (administration de gammaglobulines contenant des anticorps spécifiques des antigènes du virus).

La séroprévention est particulièrement recommandée pour :

– Les personnes chez qui le vaccin est contre-indiqué (femmes enceintes, nourrissons).

– Les personnes non encore immunisées qui ont été en contact avec un sujet malade (à administrer dans les 72 heures suite à l’exposition.

Bons conseils

– Isolement du sujet malade, car hautement contagieux.

– Prévenir l’entourage (famille, écoles).

– Contre la conjonctivite : rincez les yeux avec un coton humide.

– Garder l’enfant dans la pénombre, car la lumière est souvent douloureuse.

– Beaucoup de repos.

Prévention

– La prévention réside surtout dans la vaccination (vaccin combiné rougeole-oreillons-rubéole ROR). Lire ci-dessus pour plus d’informations sur le vaccin contre la rougeole.

Lire aussi : 
– La rougeole en forte progression en Suisse (sur notre site partenaire Medpro.ch, juin 2024)
– Combien de temps dure l’immunité après une vaccination ou une maladie ?

Nom anglais de la maladie : 
Measles

Crédits photos : 
Adobe Stock, Pharmanetis Sàrl 

Historique de la mise à jour – Dossier revu médicalement :
– 17.06.2024 (par Xavier Gruffat, pharmacien – révision médicale sur l’épidémiologie avec chiffres suisses)
– 20.02.2024 (par Xavier Gruffat, pharmacien – révision médicale sur l’épidémiologie avec chiffres de l’OMS)
– 24.01.2024 (par Xavier Gruffat, pharmacien – révision médicale sur l’épidémiologie)
– 20.12.2023 (par Xavier Gruffat, pharmacien)