Syndrome du canal carpien

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Définition

Le syndrome du canal carpien est l’ensemble des manifestations qui traduisent la compression du nerf médian qui passe dans le poignet. Les principaux symptômes sont des engourdissements, des picotements et une faiblesse dans la région du poignet¹. Le syndrome du canal carpien est une forme de syndrome canalaire. Le syndrome du canal carpien est un trouble nerveux courant qui peut affecter la force et la sensation de la main, entraînant une réduction de la fonction².
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Canal carpien
Le nerf médian fait partie des 3 branches nerveuses de la main. Son rôle consiste non seulement à donner au pouce, à l’index, au majeur et à la moitié externe de l’auriculaire leurs capacités sensorielles, mais aussi à faire bouger le pouce. Seulement le petit doigt n’est pas contrôlé par le nerf médian. Le nerf médian est le nerf principal de la main.
Quant au canal carpien, il s’agit d’une sorte de tunnel³ ou comme son nom l’indique de canal inextensible qui se trouve sur le poignet, du côté palmaire de la main (voir infographie à gauche). Le canal carpien protège les nerfs et tendons de la main. Les huit petits os du carpe et un ligament appelé ligament annulaire antérieur du carpe constituent ses parois. Le nerf médian passe avec les neuf tendons fléchisseurs des doigts, entourés de leur gaine, dans le canal carpien. Une membrane lubrifiante, appelée synovie, recouvre ces tendons.

Risque de complications
Si le syndrome du canal carpien n’est pas correctement soigné, des dommages permanents du nerf et du muscle peuvent se manifester (lire sous Complications ci-dessous).

Résumé sous forme d’infographie : 

Résumé en vidéo
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Epidémiologie

Aux Etats-Unis, on estime que 3,1% des travailleurs souffrent du syndrome du canal carpien⁴. D’autres statistiques parlent de 1% à 5% des adultes américains touchés par ce syndrome⁵.
Aux Etats-Unis, les blessures liées au canal carpien se montaient en 2018 à 900’380, en diminution par rapport à 2003 avec 1,3 millions de cas⁶.

En France, on estime que chaque année ce syndrome touche 200’000 personnes, en grande majorité les femmes⁷. En France, chaque année environ 130’000 personnes sont opérées du canal carpien.

En 2020, un journal suisse spécialisé de référence⁸ estimait la prévalence du syndrome du canal carpien à 3-5% de la population générale.

Femmes vs hommes
On estime que les femmes sont plus touchées que les hommes⁹, notamment après l’âge de 50 ans. Les femmes sont environ 3 fois plus touchées que les hommes¹⁰.

Causes et facteurs de risque

Le syndrome du canal carpien est causé par une pression sur le nerf médian. Quand le nerf médian (voir infographie ci-dessus) est comprimé, des troubles de la sensibilité et de la motricité des zones qu’il innerve apparaissent. Les perceptions sensorielles comme la douleur ou la chaleur sont mal ressenties. L’irritation nerveuse se reflète aussi par des sensations de fourmillement, algie, engourdissement ou brûlures. Le pouce perd également sa force musculaire. Parfois des douleurs dans les doigts sont ressenties.
Principales causes : 
Ce sont les traumatismes, les kystes ganglionnaires ou les tumeurs du poignet qui engendrent cette compression du nerf médian.
Les personnes qui pratiquent des activités manuelles intensives et itératives en sont aussi victimes. Ceci concerne essentiellement les maçons, les scieurs, les coupeurs, les polisseurs, les caissiers, les violonistes et les travailleurs sur ordinateur. Lire aussi le paragraphe ci-dessous sur les travailleurs de la construction et usines
En fait, lorsque le poignet endure des vibrations ou des gestes répétitifs plus ou moins forcés, les tendons fléchisseurs qui y passent s’enflent avec leur gaine. Par la suite, cette enflure étrangle le nerf médian. Quelquefois, le canal carpien se rétrécit à cause des appuis itératifs avec le talon de la main, par exemple sur une table de bureau, ou suite à l’hyperextension du poignet. Une pression trop grande pourrait être une cause du syndrome du canal carpien.
Remarque : 
Le syndrome du canal carpien dit idiopathique apparaît généralement sans cause manifeste.

Facteurs de risque (nombreux)
Des facteurs augmentent le risque de ce syndrome comme le genre (la femme à la ménopause en particulier), la grossesse, l’âge, la prédisposition familiale (hérédité), le stress, l’obésité (et surpoids), le tabac ou l’éthylisme.
Il en est de même pour certaines pathologies comme les troubles thyroïdiens, le diabète, les rhumatismes et notamment la polyarthrite rhumatoïde (le syndrome du canal carpien est fréquent chez les personnes souffrant de PR¹¹) ou l’insuffisance rénale chronique.
La prise de certains médicaments peut aussi être un facteur de risque. Certaines études ont montré un lien entre le syndrome du canal carpien et l’utilisation de l’anastrozole, un médicament utilisé pour traiter le cancer du sein.

Travailleurs de la construction et usines (étude) :
Des chercheurs américains du Henry Ford Health System ont découvert que les travailleurs de la construction et d’autres secteurs industriels (manufacturiers) sont plus susceptibles de développer le syndrome du canal carpien que ceux travaillant dans un bureau. Cette étude étude a été publiée en mars 2021 dans le journal scientifique Journal of Occupational and Environmental Medicine (DOI : 10.1097/JOM.0000000000002122). Les chercheurs rapportent notamment que les emplois manuels qui nécessitent de soulever, de saisir et de bouger fortement le poignet contribuent à un taux plus élevé de syndrome du canal carpien.

Symptômes

Principaux symptômes
Les principaux symptômes au niveau de la main de ce syndrome sont notamment : fourmillement, endormissement, picotement, brûlure, douleur (de l’avant-bras parfois jusqu’au coude), engourdissement ou décharge ou décharges électriques sur les doigts pendant la nuit. Les 3 premiers doigts sont particulièrement touchés par ces symptômes qui portent aussi le nom de paresthésies¹². Le patient peut aussi ressentir une sensation comme un choc électrique dans ces doigts¹³ (tous les doigts y compris le pouce, mais pas le petit doigt). Le patient peut ressentir une sorte de faiblesse au niveau des mains, ce qui se caractérise par une mauvaise prise de certains objets, avec une tendance à les faire tomber¹⁴. 
Apparition des symptômes
Les symptômes apparaissent généralement progressivement. Au début, les symptômes peuvent apparaître et disparaître.
Les symptômes se manifestent généralement en premier au réveil puis deviennent nocturnes. Ils peuvent ensuite provoquer le réveil du patient. Les symptômes sont souvent plus prononcés le matin, car de nombreuses personnes dorment avec le poignet plié.
Une main touchée
Le syndrome affecte généralement une main mais peut se manifester dans les deux¹⁵. En France, ce syndrome touche les deux mains dans environ un tiers des cas¹⁶.
Symptômes au-delà de la main
Les symptômes douloureux montent parfois vers l’avant-bras, le bras ou l’épaule. Le patient reconnaît mal les objets courants qu’il touche avec la peau des doigts innervés par le nerf médian lorsqu’ils ferment les yeux.
Réveil possible pendant la nuit
La douleur peut être si importante qu’elle peut réveiller le patient pendant la nuit. Ces symptômes s’estompent quelques minutes après avoir secoué la main. Pourtant, ils s’intensifient au fur et à mesure que la compression nerveuse perdure.

Symptômes plus graves
Une lésion plus avancée se traduit par la disparition de la sensibilité, l’atrophie musculaire, la sécheresse cutanée des bouts des doigts, la faiblesse de la force du pouce. Les gestes simples comme saisir des objets, coudre à la main et boutonner les chemises deviennent ainsi difficiles à réaliser.

Notons que ces signes, généralement bilatéraux, apparaissent uniquement sur les territoires d’innervation sensitive et motrice du nerf médian.

Auriculaire non touché
Dans la très grande majorité des cas l’auriculaire (le petite doigt) n’est pas affecté par le syndrome du canal carpien, car ce doigt est innervé non pas par le nerf médian mais par le nerf ulnaire qui ne passe pas dans le canal carpien.

Diagnostic

Dans la plupart des cas, les examens physiques du patient, associés avec des tests spécifiques, permettent l’identification du syndrome du canal carpien. On parle de diagnostic basé sur les symptômes cliniques.
Certains tests peuvent être utilisés comme le test de Phalen (en anglais Phalen’s Test, voir vidéo YouTube datant de 2020) permettant de confirmer un diagnostic suspecté. Ce test est positif lorsqu’une position en flexion du poignet maintenue (ex. 2 poignets l’un envers l’autre) pendant 30 à 60 secondes déclenche des picotements, des douleurs ou un engourdissement dans les doigts innervés par le nerf médian (donc sans l’auriculaire ou petit doigt).
Néanmoins, les explorations comme l’électromyogramme, l’électromyographique (aussi appelé électroneuromyographie), la radiographie, le scanner et les analyses de sang confirment et différencient le diagnostic. Elles servent en plus à évaluer la gravité de la lésion nerveuse et prendre une décision thérapeutique. Une IRM peut aussi parfois être réalisée, car avec l’échographie, elles peuvent montrer un gonflement du nerf médian, des anomalies de la paroi du tunnel ou montrer pourquoi le nerf est comprimé¹⁷.

Quand consulter un médecin ?

Il est conseillé de consulter un médecin si vous présentez des signes et des symptômes du syndrome du canal carpien qui interfèrent avec vos activités normales et vos habitudes de sommeil, comme l’explique le site de la Mayo Clinic. Des lésions nerveuses et musculaires permanentes peuvent survenir sans un traitement approprié.

Complications

La guérison spontanée du syndrome du canal carpien est fréquente. En cas de persistance, un traitement approprié rétablit les fonctions du poignet au bout de 3 à 6 mois. Si aucune mesure n’est prise, il risque de se compliquer irréversiblement et entraîner une paralysie des petits muscles du pouce ainsi qu’une perte de la sensibilité cutanée. Cela signifie qu’une lésion irréversible du nerf médian est possible sans traitement approprié.

Une opération chirurgicale peut être parfois réalisée. Elle engendre rarement une cicatrice vicieuse ou une algodystrophie. Les hématomes, l’ouverture des plaies et les complications infectieuses postopératoires seront résolus par le professionnel de santé.

Traitements

Il est important de traiter le syndrome du canal carpien le plus tôt possible après l’apparition des symptômes¹⁸.

Le choix du traitement dépend du diagnostic de la maladie et notamment de sa gravité. Le médecin ou professionnel de santé peut recommander ou prescrire une thérapie manuelle, une physiothérapie, des infiltrations médicamenteuses (ex. corticostéroïdes comme la bétaméthasone), des médicaments en prise orale, un port d’attelle d’immobilisation du poignet ou d’orthèse.
– Les récidives, qui sont fréquentes, imposent en général une opération chirurgicale avec ou sans endoscopie. La chirurgie est pour les cas avancés souvent le seul moyen de guérir du syndrome du canal carpien¹⁹.
– L’attelle de poignet est en général la première thérapie mise en place.
Les médicaments utilisés en prise orale pour soulager la douleur et l’inflammation sont surtout des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou antalgiques comme l’ibuprofène, le naproxène ou l’aspirine. Le paracétamol peut aussi être utilisé²⁰.
– Dans des cas plus avancés, il est possible d’effectuer une injection (infiltration) de corticoïdes comme à base de méthylprednisolone qui peut être répétée par la suite, cela permet de soulager le nerf médian. Les corticoïdes agissent seulement sur les symptômes. La cortisone injectée dans le canal carpien peut soulager la douleur pendant des semaines ou des mois²¹. Toutefois, ce type de traitement ne devrait pas durer plus de 1 à 3 ans.

La thérapie nécessite dans tous les cas un repos pour le poignet souffrant, la suppression de la cause, l’arrêt ou la réduction des activités qui ont lésé le nerf. Lire aussi sous Bons conseils

L’acupuncture peut parfois aider en cas de syndrome du canal carpien.

Informations sur la chirurgie
– La chirurgie consiste à soulager la pression sur le nerf médian en coupant le ligament qui le traverse²². L’intervention chirurgicale est appelée libération du canal carpien (en anglais : carpal tunnel release). Il s’agit d’une opération relativement bénigne et peu invasive²³. Au cours du processus de guérison après l’opération, les tissus ligamentaires se reconstituent progressivement tout en laissant plus d’espace au nerf qu’auparavant²⁴.
– La chirurgie est parfois considérée comme une option thérapeutique nécessaire surtout lorsque les symptômes sont graves. Mais il faut savoir que plus d’un tiers des patients opérés sont incapables de retourner travailler pendant les 8 semaines qui suivent l’opération du syndrome du canal carpien, selon une étude publiée dans le Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy® (JOSPT®). La récupération peut prendre des mois, l’aide d’un spécialiste (ex. kiné, physiothérapeute) semble bénéfique.
– Selon la Mayo Clinic, dans un article online publié en avril 2019, la recherche montre que les symptômes s’améliorent chez plus de 90% des patients après une chirurgie du canal carpien. Cependant, le nombre de personnes qui éprouvent un soulagement complet des symptômes après l’intervention chirurgicale peut n’être que de 50%. Les patients dont les symptômes sont graves avant l’intervention chirurgicale sont ceux qui s’améliorent le plus par la suite, mais ce groupe a aussi tendance à présenter le plus de symptômes résiduels après l’intervention.
Aux Etats-Unis, il existe 3 types de chirurgie²⁵ : 
– Chirurgie ouverte (en anglais : open surgery). Dans cette opération, le chirurgien pratique une incision dans la paume de la main au-dessus du canal carpien et coupe le ligament pour libérer le nerf.
–  Chirurgie endoscopique (en anglais : endoscopic surgery). Une petite caméra (endoscope) est utilisée pour voir dans le canal carpien. Le chirurgien coupe le ligament par une ou deux petites incisions dans la main ou le poignet.
– Chirurgie guidée par ultrason (en anglais : ultrasound-guided surgery). Cette chirurgie est similaire à la chirurgie endoscopique, mais le chirurgien utilise des ultrasons pour voir les nerfs, les tendons, les artères et les ligaments. Le chirurgien coupe ensuite le ligament soit à l’aide d’un petit couteau, soit à l’aide d’un fil tressé introduit dans le poignet par l’intermédiaire d’une aiguille.

Efficacité des thérapies physiques par rapport à la chirurgie (étude) :
La thérapie physique (en anglais physical therapy) s’est montrée autant efficace que la chirurgie pour traiter le syndrome du canal carpien, selon une étude publiée en mars 2017 dans la revue spécialisée Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy® (JOSPT®). Des chercheurs d’Espagne et des Etats-Unis ont montré que pendant un an de suivi, les patients souffrant de ce syndrome recevant un traitement physique ont obtenu des résultats comparables à ceux qui ont effectué une chirurgie. De plus, les patients avec une thérapie physique ont vu des améliorations plus rapides un mois après le début du traitement que les patients ayant été opérés. Les scientifiques précisent que la thérapie physique inclut notamment des thérapies manuelles au niveau du cou, du nerf médian et des exercices d’étirements (streching).

Traitement de la cause :
Si l’hypothyroïdie ou le rhumatisme provoquent le syndrome du canal carpien, le traitement de ces maladies peut soulager les symptômes.

Traitements alternatifs (remèdes naturels, en complément seulement)

– Vous pouvez soulager la douleur par un massage 2 fois par jour de votre poignet et de la base de la paume de votre main avec un peu de pommade d’arnica. Arrêtez le traitement lorsque la souffrance s’estompe.
En outre, l’immersion de la main et du poignet dans l’eau chaude durant 3 minutes et dans l’eau froide pendant 30 secondes, en alternance 3 fois de suite, apaisera la douleur.

– L’huile essentielle de camomille. Selon une étude iranienne, réalisée en 2015 par la Fasa University of Medical Sciences à Fasa (Iran), l’huile essentielle (oil en anglais) de camomille vraie permettrait de diminuer les symptômes et les statuts fonctionnels chez des patients souffrant de syndrome du canal carpien à un niveau sévère. Cette étude en double-aveugle avec un contrôle placebo a été réalisée sur 26 personnes souffrant de syndrome du canal carpien à un stade avancé ou grave. Elle a été publiée dans la revue scientifique Complementary Therapies in Clinical Practice (DOI : 10.1016/j.ctcp.2015.08.001) en novembre 2015.

– Le bambou (Phyllostachys aurea) est parfois utilisé en usage interne contre le syndrome du canal carpien et ses douleurs.

Bons conseils & Prévention

– Prenez régulièrement des pauses²⁶, si possible chaque heure faites 5 minutes de pause. Pratiquez à des étirements légers au niveau du poignet et des mains. Découvrez en vidéo sur notre chaîne YouTube 3 exercices de stretching contre le syndrome du canal carpien

– Réduisez votre force et relâchez votre prise. Si votre travail implique l’utilisation fréquente d’un clavier frappez les touches doucement.

– Rajoutez une protection sur certains objets, comme par exemple un volant, une poignée de vélo ou encore un stylo. Si possible une protection molle, par exemple à base de mousse, pour réduire la pression sur le poignet et la main.

– Mettez des gants destinés aux travaux manuels.

– Alternez si possible l’utilisation des deux mains et accordez à votre corps des temps de pauses fréquentes, de relaxation et d’étirement (stretching) des membres supérieurs.

Découvrez en vidéo sur notre chaîne YouTube 3 exercices de stretching contre le syndrome du canal carpien

– Pratiquez certaines méthodes de relaxation (ex. yoga).

– En cas de chirurgie, après le traitement : 1. Mettez une application froide sur la plaie pour atténuer les douleurs. 2. Ne mouillez pas le pansement. 3. Faites mouvoir délicatement vos doigts toutes les heures. 4. Abstenez-vous de faire travailler vos poignets durant quelques semaines.

– Évitez d’exposer vos poignets aux microtraumatismes répétés et aux autres facteurs de risque.

– Respectez les conseils de l’ergonome.

– Préférez des outils qui correspondent à votre taille et à celle de vos mains.

– Ajustez votre position suivant le matériel utilisé.

– À chaque fois que vous manipulez le clavier de votre ordinateur, faites en sorte que l’avant-bras et la main soient en ligne droite.

– Posez vos poignets sur des surfaces plates et qui ne sont pas trop dures.

– Tenez bien les objets à pleine main.

– Gardez vos mains au chaud. Le froid peut favoriser notamment la douleur au niveau des mains.

– La nuit, vous pouvez utiliser une attelle de poignet, c’est un moyen pour limiter les douleurs. Attention à ne pas trop serrer. Une attelle de poignet a pour but d’empêcher la flexion/extension du poignet.

– La prise de vitamine B6 permettrait d’aider à lutter contre le syndrome du canal carpien.

Vidéos : 
– Découvrez en vidéo sur notre chaîne YouTube 3 exercices de stretching contre le syndrome du canal carpien
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Contactez votre médecin (liste non exhaustive) :
– Si après avoir été opéré : la douleur persiste, vos doigts deviennent froids ou la peau change de coloration, vous constatez un problème de sensibilité ou une difficulté à bouger vos doigts.
– Si les symptômes durent pendant plusieurs semaines.

Nom anglais de la maladie : 
Carpal Tunnel Syndrome

Crédits photos et infographie :
Adobe Stock, Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)

Historique de la mise à jour – Dossier revu médicalement :
– 28.10.2024 (par Xavier Gruffat, pharmacien)
– 11.12.2023 (par Xavier Gruffat, pharmacien)