La dopamine est un neurotransmetteur produit par le système nerveux. Elle influence de nombreux aspects de notre comportement et de notre santé, mais est essentiellement connue pour son rôle de « centre de récompense ». Autrement dit, lorsque nous vivons une expérience agréable ou gratifiante, le cerveau libère de la dopamine, créant ainsi une sensation de plaisir et de satisfaction, d’où son autre appellation qui est « molécule du plaisir » 1.
Compte tenu de ses fonctions, le manque de dopamine peut rendre certains stimuli sans réponse et entraîner de l’apathie, une baisse de concentration ou encore une baisse de motivation. D’autres conséquences comme la fatigue et les trous de mémoire peuvent aussi apparaître. Certaines nourritures favorisent la libération de dopamine. C’est le cas des aliments riches en tyrosine, un précurseur de la dopamine, comme les bananes et les avocats qui aident à augmenter les niveaux de dopamine. Voici 7 informations à connaître sur la dopamine et ses différentes fonctions liées à la mémoire, au mouvement, à la motivation, à l’humeur ou encore à l’attention et la cognition.
1. Activation du circuit de la récompense
La dopamine est souvent associée au système de récompense du cerveau. Elle est libérée lors d’activités agréables, procurant ainsi un afflux de plaisir. La quête de ce plaisir va par la suite susciter l’envie de faire durer ce comportement à l’origine de la libération de la dopamine. Qu’il s’agisse de manger, de boire ou de pratiquer une activité quelconque, les centres du cerveau impliqués dans le plaisir et la récompense sont activés dès l’apparition de stimuli plaisants les rendant désirables.
2. Impact sur la motivation
Selon un article de la Cleveland Clinic2, la dopamine rend heureux et favorise la motivation. Selon une étude publiée dans le journal Neuron3, les neurones dopaminergiques sont bien connus pour leurs fortes réponses aux récompenses et leur rôle essentiel dans la motivation positive. En effet, la dopamine agit avant même que nous obtenions des récompenses. Elle nous pousse à agir, soit pour obtenir quelque chose de bien, soit pour éviter quelque chose de mal. Un article publié en ligne par Vanderbilt University4 montre que les personnes prêtes à travailler dur avaient des niveaux de dopamine plus élevés dans le striatum et le cortex préfrontal, deux zones du cerveau connues pour avoir un impact sur la motivation et la récompense.
3. Influence sur le mouvement
La dopamine joue également un rôle essentiel dans le contrôle du mouvement. La maladie de Parkinson, par exemple, est caractérisée par la dégénérescence des neurones dopaminergiques, entraînant des problèmes moteurs.
4. Régulation de l’humeur
Les fluctuations de la dopamine peuvent aussi être liées à l’humeur. De nombreux arguments neurochimiques et pharmacologiques démontrent que la dopamine et d’autres monoamines, telles que la sérotonine, ont des fonctions majeures dans la régulation de l’humeur et des émotions et sont impliquées dans des maladies psychiatriques telles que la schizophrénie et la dépression. Des études menées chez l’animal puis chez l’Homme ont aussi démontré l’implication du système dopaminergique dans le circuit de la récompense et des dysfonctions de ces deux systèmes dans plusieurs pathologies psychiatriques majeures, dont la schizophrénie, les dépendances aux drogues, et les troubles de l’humeur5. Par ailleurs, la dopamine influence également le sommeil. Des niveaux adéquats de dopamine sont nécessaires pour réguler les cycles de sommeil. Des déséquilibres dopaminergiques peuvent de ce fait perturber le sommeil alors que le manque de sommeil peut amplifier les troubles de l’humeur.
5. Relation avec les troubles psychiatriques
Des niveaux anormaux de dopamine sont associés à divers troubles mentaux, notamment la schizophrénie et la dépression. L’hyperdopaminergie serait un facteur clé dans la schizophrénie. Une étude publiée en ligne en 2020 par Cochrane Database of Systematic Reviews (DOI : 10.1002/14651858.CD008016) part du contexte que les symptômes et les signes de la schizophrénie sont liés à des niveaux élevés de dopamine dans des zones spécifiques du cerveau (système limbique). C’est pour cette raison que les médicaments antipsychotiques aident à bloquer la transmission de dopamine dans le cerveau et réduisent ainsi les symptômes aigus de ce trouble.
6. Interaction avec les fonctions cognitives
La dopamine est également impliquée dans les fonctions cognitives telles que l’attention et la mémoire. La dopamine joue ainsi un rôle dans la prise de décision. Des niveaux déséquilibrés de dopamine peuvent entraîner des troubles de la motivation, tels que l’apathie observée par exemple dans les syndromes dépressifs. Elle semble aussi être impliquée dans l’efficacité de la mémoire de travail qui est une fonction mnésique permettant de conserver et de mobiliser une petite quantité d’informations en mémoire, le temps de la traiter. Indispensable dans le quotidien dès le plus jeune âge, cette mémoire permet par exemple de retenir une consigne le temps de l’appliquer ou pour les plus grands, retenir un numéro de téléphone le temps de le noter.
7. Implication dans la dépendance
La dopamine est fortement impliquée dans les mécanismes de dépendance. Une étude publiée en 2007 dans la revue Archives of neurology (DOI : 10.1001/archneur.64.11.1575) montre que les effets renforçateurs des drogues chez les êtres humains dépendent non seulement de l’augmentation de la dopamine en soi dans le striatum qui est une petite structure nerveuse située sous le cortex cérébral, mais aussi du taux de son augmentation. Ainsi, plus l’augmentation est rapide, plus les effets renforçateurs sont intenses. Les résultats ont également montré que des niveaux élevés de dopamine dans le striatum dorsal sont impliqués dans la motivation à se procurer la drogue lorsque le sujet toxicomane est exposé à des stimuli associés à la drogue ou stimuli conditionnés. En revanche, l’utilisation à long terme de drogues semble être associée à une diminution de la fonction de la dopamine. Certaines drogues comme la cocaïne et les amphétamines agissent en augmentant la libération de dopamine ou en inhibant sa recapture.
Références & Sources :
– Institut du Cerveau et de la Moelle épinière
– Cleveland Clinic
– Article publié en ligne par Vanderbilt University
– Journal of Neuroscience
– Journal Neuron (DOI : 10.1016/j.neuron.2010.11.022)
– Etude publiée en ligne en 2020 par Cochrane Database of Systematic Reviews (DOI : 10.1002/14651858.CD008016)
– Revue Archives of neurology (DOI : 10.1001/archneur.64.11.1575)
Personnes responsables et impliquées dans l’écriture de ce dossier :
Seheno Harinjato (Rédactrice chez Creapharma.ch, responsable des infographies).
Date de dernière mise à jour du dossier :
19.09.2024 (première publication)
Crédits photos :
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Crédit infographie :
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)
Références scientifiques et bibliographie :
- Qu’est-ce que la dopamine ?, article publié par l’Institut du Cerveau et de la Moelle épinière, site accédé par Creapharma.ch le 19 septembre 2024 et le lien marchait à cette date
- Dopamine, article publié par Cleveland Clinic, datant de mars 2022, site accédé par Creapharma.ch le 18 septembre 2024 et le lien marchait à cette date
- Dopamine in motivational control: rewarding, aversive, and alerting, Neuron. 2010 Dec 9; 68(5): 815–834. DOI : 10.1016/j.neuron.2010.11.022
- Dopamine impacts your willingness to work, article publié par Vanderbilt University, datant de mai 2012, issu d’une étude publiée le 2 mai 2012 dans le Journal of Neuroscience, site accédé par Creapharma.ch le 18 septembre 2024 et le lien marchait à cette date
- Manon Dubol. Étude en neuro-imagerie multimodale du système dopaminergique et du système de récompense chez des patients psychiatriques. Médecine humaine et pathologie. Université Paris Saclay (COmUE), 2017. Français. ffNNT : 2017SACLS477ff. fftel-01721323
