De l’automne au début du printemps, les virus respiratoires hivernaux comme la grippe et le VRS ou virus respiratoire syncytial sont courantes1. Avec l’apparition du Covid-19, les parents peuvent facilement perdre le cap dès l’apparition d’une fièvre chez un enfant. La prise de décision est parfois difficile entre l’envoyer à l’école parce que c’est peut-être un simple rhume, appeler un médecin au cas où il s’agirait du premier symptôme d’une maladie plus grave ou le garder en observation avant de prendre une décision. Faire face aux maladies infantiles représente toujours un défi pour les parents. Découvrez dans cet article ce qu’il faut savoir pour différencier le VRS de la grippe, mais aussi du Covid-19, car il s’agit de 3 infections respiratoires dont certains symptômes peuvent être communs comme la toux, l’écoulement nasal ou encore la fièvre.
Le VRS
Le VRS est un virus courant chez les enfants de moins de 2 ans, souvent à l’origine de la bronchiolite. La principale manifestation qui le différencie des autres affections est une respiration sifflante qui accompagne la toux, la fièvre et l’écoulement nasal. Cette respiration sifflante se caractérise par un sifflement ou un hochet aigu émis lorsque les voies respiratoires sont bouchées. Le VRS est une maladie qui se résorbe naturellement, mais elle peut parfois être à l’origine d’infections plus graves comme la bronchiolite, un gonflement des petites voies respiratoires des poumons de l’enfant, ou à une pneumonie, une infection qui touche les poumons. Le VRS serait responsable de 50 à 90 % des bronchiolites du nourrisson2.
La grippe
Outre les symptômes respiratoires communs mentionnés plus haut, la grippe se distingue généralement par une fièvre élevée. La température de l’enfant peut atteindre entre 103 à 104 °F, c’est-à-dire entre 39,44 à 40°C. Parfois, des nausées et des vomissements peuvent apparaître même si ce ne sont pas des symptômes propres à la grippe. En cas de grippe, le risque de complication touche essentiellement les enfants de moins de 5 ans qui peuvent souffrir de déshydratation, d’inflammation du cœur, du cerveau ou des tissus musculaires, de pneumonie ou d’infections des sinus et des oreilles. Si les symptômes sont graves, l’hospitalisation peut être nécessaire.
Le Covid-19
Le Covid-19 présente des symptômes similaires au VRS et à la grippe, mais en plus du poumon il peut aussi affecter d’autres parties du corps. Contrairement aux autres virus dont les symptômes disparaissent avec la guérison, le Covid-19 peut provoquer des effets à long terme comme un brouillard cérébral3. D’autres symptômes comme la perte de goût, de l’odorat, les vomissements et la diarrhée peuvent aussi apparaître, mais d’autres virus comme la grippe peuvent causer ces mêmes symptômes.
Que faire en cas de fièvre chez l’enfant ?
La fièvre chez l’enfant est un motif de consultation médicale, notamment si la température est élevée, c’est-à-dire supérieure à 104°F ou 40°C. Dans le cas d’une légère fièvre, inférieure à 38°C ou 100,4°F, vous pouvez appliquer des mesures simples destinées à améliorer son niveau de confort comme aérer la pièce, ne pas le couvrir ou encore lui donner régulièrement à boire. En effet, il faut savoir que la fièvre agit comme une arme pour tuer le virus et il peut être bénéfique de le laisser suivre son cours si la température n’est pas trop élevée ou l’enfant est plus âgé. Un communiqué de presse de Michigan Medicine – Université du Michigan publiée en février 2023 mentionnait qu’un parent sur trois pourrait donner inutilement des médicaments contre la fièvre à leurs enfants.
Si l’enfant a le nez qui coule, de la toux et de la fièvre, il s’agit de signes révélateurs d’un virus respiratoire. Il serait donc judicieux de faire des tests. Il existe des tests dits multiplex qui permettent de détecter le VRS, la grippe et la Covid-19. Cette démarche permet de mieux orienter la prise en charge, car il n’est pas surprenant qu’un enfant puisse attraper plusieurs virus en même temps. Les co-infections sont donc aussi possibles, mais cela ne signifie pas que la situation est plus grave.
Références & Sources :
EMC – Pédiatrie, Cleveland Clinic, Communiqué de presse de Michigan Medicine – Université du Michigan
Personnes responsables et impliquées dans l’écriture de ce dossier :
Seheno Harinjato (rédactrice chez Creapharma.ch, responsable des infographies).
Date de dernière mise à jour du dossier :
10.11.2023
Crédits photos :
Creapharma.ch, Adobe Stock, © 2023 Pixabay
Crédit infographie :
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)
Références scientifiques et bibliographie :
- Médecine et Maladies Infectieuses Formation. 2022 Nov; 1(3): 3S9–3S16, publiée en décembre 2022, consulté le 09 novembre 2023 et le lien marchait à cette date
- EMC – Pédiatrie. 2004 Feb; 1(1): 18–27. DOI : 10.1016/j.emcped.2003.06.003
- Article publié sur le site de la Cleveland Clinic, 10 Unusual Symptoms of COVID-19, consulté le 9 novembre 2023 et le lien marchait à cette date
