L’appendicite est une inflammation douloureuse et potentiellement mortelle si elle n’est pas prise en charge à temps. Elle n’est toutefois pas grave, si elle est détectée et traitée rapidement. Découvrez 12 questions fréquentes pour mieux comprendre cette maladie touchant surtout les moins de 30 ans.
1. Qu’est-ce que l’appendicite ?
L’appendicite est une inflammation ou irritation de l’appendice (en rouge dans la photo ci-dessous). Ce dernier est une petite poche de l’intestin, située entre le petit et le gros intestin, qui en soi ne sert plus à rien dans le processus digestif et qui en principe ne le dérange pas non plus. Il arrive notamment que des restes d’aliments et de bactéries propres à l’intestin s’accumulent dans l’appendice. Les bactéries qui se trouvent dans les intestins et qui normalement participent à la digestion peuvent parfois causer une infection et une inflammation de l’appendice intestinal, provoquant une appendicite.
2. Qui est davantage touché par l’appendicite ?
L’appendicite est plus fréquente chez les jeunes adultes, âgés de 18 à 25 ans. Les enfants et adolescents de 11 à 17 ans sont également un groupe d’âge davantage touché. L’appendicite est la chirurgie d’urgence la plus fréquente chez les enfants. En principe, l’appendicite touche essentiellement les personnes de 10 à 30 ans, sans qu’aucune raison ne soit identifiée.
3. Quel est le risque de souffrir d’appendicite dans une vie ?
Le risque d’être atteint dans une vie est de moins de 10%, de l’ordre de 8%.
4. Est-ce qu’on sait pourquoi une personne souffre d’appendicite et pas une autre ?
Non. Il y a des causes possibles d’appendicite (lire davantage ci-dessous) mais on ne sait pas vraiment pourquoi une personne développe la maladie et pas une autre. En fait, le médecin ne peut rien faire pour diminuer les risques ou prévenir l’appendicite.
5. Est-ce que l’appendicite est contagieuse ?
Non, ce n’est pas une maladie contagieuse. De plus, l’appendicite n’est pas héréditaire.
6. Quelles sont les causes de l’appendicite, autrement dit, comment l’appendice s’infecte ?
L’appendice s’infecte lorsqu’il y a une obstruction. Elle peut être provoquée par différentes causes comme des bactéries, des virus, une inflammation, des matières fécales durcies, des parasites, des ulcères, des tissus hypertrophiés ou des déchirures abdominales.
7. Quels sont les principaux symptômes de l’appendicite ?
L’appendicite se caractérise surtout par une douleur au niveau du ventre, souvent très intense. Au début de l’appendicite on peut penser à de simples maux de ventre mais avec les heures qui passent la douleur augmente en général fortement. La douleur commence souvent autour du nombril puis se diffuse vers le côté droit, dans la partie inférieure de l’abdomen. La douleur peut devenir très intense dans les 6 à 12 heures après l’apparition des premières douleurs. Un bon moyen de savoir si une personne souffre d’appendicite est que la douleur augmente et ne disparaît pas. D’autres symptômes possibles de l’appendicite sont de la fièvre, un manque d’énergie, un gonflement abdominal, des troubles digestifs comme la diarrhée, la constipation, les nausées et vomissements, l’indigestion ou encore des douleurs urinaires.
8. Quand apparaissent les symptômes ?
Les symptômes comme la douleur apparaissent souvent dans les 24 heures après le début de l’appendicite.
9. Que se passe-t-il si l’appendicite n’est pas soignée rapidement, est-ce que la maladie peut être mortelle ?
L’appendicite est toujours une urgence médicale. En effet, l’obstruction provoquée par l’appendicite peut mener à un éclatement de l’appendice. L’infection peut se répandre ensuite à tout l’abdomen et à d’autres organes adjacents, avec des conséquences potentiellement mortelles.
10. Quand faut-il se rendre aux urgences ?
Lors de forts maux de ventre qui ne disparaissent pas après quelques heures, il faut absolument se rendre aux urgences. En cas de doute, consultez toujours un professionnel de santé. Particulièrement en cas d’appendicite aiguë avec de forts maux de ventre, de la fièvre ou encore des vomissements, il faut immédiatement opérer le patient pour ne pas risquer une péritonite et donc une issue fatale (mortelle).
11. Quel est le principal traitement contre l’appendicite ?
– Le traitement principal de l’appendicite si l’appendice a éclaté consiste en une opération chirurgicale, appelée appendicectomie. L’appendice enflammé est totalement enlevé par le médecin, afin d’éviter une infection généralisée de la cavité abdominale, appelée péritonite.
– Il existe une chirurgie moins invasive, appelée appendicectomie laparoscopique, réservée si l’appendice n’a pas éclaté. Lors de cette intervention, l’appendice est retiré à l’aide d’un petit tube. La cicatrice est moindre. La convalescence de l’appendicectomie laparoscopique prend généralement entre deux et quatre semaines.
– Dans les cas moins graves d’appendicite, le médecin peut prescrire des antibiotiques. Mais la plupart des cas d’appendicite nécessitent une intervention chirurgicale (une appendicectomie) pour retirer l’appendice. Lire davantage à ce sujet dans le dossier complet sur l’appendicite
12. Peut-on prévenir l’appendicite ?
Non. Comme on l’a vu à la question 4, le médecin ne peut rien faire pour diminuer les risques ou prévenir l’appendicite.
Le 23 mars 2023. Par Xavier Gruffat. Sources : Cleveland Clinic, Mayo Clinic. Relecture (Seheno Harinjato, rédactrice chez Creapharma.ch).
