Croup (faux croup)

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Définition

Le croup, également appelé faux croup (ou faux-croup), est une affection respiratoire la plupart du temps d’origine virale caractérisée par de la toux à répétition¹qui touche principalement les enfants de 6 mois à 5 ans.
Le terme médical qui le décrit est laryngo-trachéo-bronchite délimitant les zones concernées, à savoir la trachée et le larynx. Les symptômes caractéristiques du croup comme la toux proviennent principalement d’un gonflement qui se forme autour de la boîte vocale (larynx), de la trachée (trachée) et des bronches (bronches). La toux se manifeste en général par des quintes, « comme un chien qui aboie »².

Epidémiologie

Dans le canton de Genève, en Suisse, le croup (faux-croup) est à l’origine de 3 à 5% des consultations aux urgences pédiatriques des HUG³.

Causes

Le croup est le plus souvent causé par des virus tels que le parainfluenza, l’influenza (à l’origine de la grippe), le virus respiratoire syncytial (VRS) qui est souvent à l’origine de la bronchiolite, la rougeole et l’adénovirus⁴. Le virus parainfluenza est celui qui engendre le plus de croup chez les jeunes enfants. Dans de rares cas, des bactéries peuvent compliquer l’infection virale et rendre la respiration plus difficile.
Période de l’année : 
C’est pendant l’automne et l’hiver que les enfants contractent le plus le croup, même s’il peut les atteindre en toute période de l’année.

Transmission, virus respiratoire :
Comme pour la grippe ou les coronavirus, le croup peut se transmettre par le biais des gouttelettes de salive infectées qui se propagent lorsqu’une personne malade tousse ou éternue.
Les particules du virus peuvent également être présents sur les jouets et autres surfaces. Si l’enfant touche une surface ou un objet contaminé, puis touche ses yeux, son nez ou sa bouche, une infection peut s’en suivre.

Surtout les petits enfants : 
Le croup est fréquent surtout chez les petits enfants, car l’espace sous les cordes vocales est étroit et facilement obstrué. Chez les plus grands enfants, la même infection virale (croup) provoque une simple laryngite avec notamment enrouement et maux de gorge⁵.

Symptômes

Quintes de toux :
Le croup provoque une enflure au niveau du larynx et de la gorge du petit malade. Celui-ci est atteint de fièvre souvent légère même si parfois elle peut aussi être élevée (plus de 38,5°C)⁶ et émet une toux particulière sous forme de quintes qui s’apparente à un aboiement ou au cri d’un lion de mer, notamment pendant la nuit. Elle s’accompagne du stridor, un bruit aigu quand il inspire et dont l’intensité augmente avec l’effort. Ces symptômes sont générés par le rétrécissement de ses voies respiratoires. De ce fait, la voix de l’enfant devient rauque (enrouement) ou s’éteint même quelquefois. Certaines personnes peuvent se plaindre de souffrir de tirage costal ou intercostal. Une difficulté à respirer est aussi possible mais s’avère peu fréquente⁷.

Symptômes la nuit surtout : 
Il faut savoir que la toux peut être absente ou plus calme pendant la journée mais plus marquée le soir et surtout la nuit.

Durée des symptômes :
Dans la plupart des cas, les symptômes du croup durent quelques jours (5 à 6 jours⁸) puis se résorbent. Pendant les 5 à 6 jours de symptômes, ceux-ci peuvent fluctuer en terme d’intensité.

Lire aussi dans les questions fréquentes ci-dessous en bas de page : Quand appeler le médecin ?

Lire aussi : bronchiolite

Diagnostic

Le croup doit être diagnostiqué cliniquement, c’est-à-dire que seul un médecin peut déterminer s’il s’agit réellement d’un croup ou d’autres affections qui obstruent les voies supérieures aériennes de l’enfant. Le spécialiste, en général un pédiatrie, peut exiger une radiographie frontale du cou pour s’assurer de la véracité de son diagnostic.

Complications

Le croup peut quelquefois engendrer des difficultés respiratoires importantes qui peuvent se transformer en complications mortelles. C’est pourquoi il est important de surveiller constamment la respiration d’un enfant atteint d’un croup. Emmenez-le au centre de soins le plus proche s’il présente des colorations bleuâtres au niveau des lèvres ou de la peau. Allez également voir un médecin immédiatement s’il affiche une fièvre élevée ou que celle-ci demeure pendant 72 heures, s’il devient léthargique, si sa respiration est très rapide ou au contraire devient superficielle et courte. Enfin, la salivation excessive ainsi que la difficulté à avaler sont autant de signes avant-coureurs qui doivent vous obliger à le transporter à l’hôpital pour recevoir les soins appropriés.
Attention : la liste ci-dessous n’est pas exhaustive, au moindre symptôme suspect notamment respiratoire, consultez immédiatement un médecin ou contactez les urgences.

Traitements (médicaments)

Si le croup n’est pas grave, des mesures de soins à domicile suffisent souvent⁹. Pour réduire les symptômes, plusieurs mesures peuvent être utilisées.

Stéroïdes
L’administration de stéroïdes en général en gouttes ou comprimés, tels que le budésonide ou le dexaméthasone, permet de soulager l’enfant touché par le croup. Pour les cas sévères, il est possible d’associer de l’adrénaline. Les petits patients dont la saturation d’oxygène ne dépasse pas 92% sont susceptibles d’être traités par oxygénothérapie (photo ci-dessous). Cependant, les médecins privilégient d’autres alternatives au masque à oxygène dont la vue peut engendrer une augmentation de l’agitation chez l’enfant.

Paracétamol
En cas de fièvre et de douleur, il est possible d’utiliser du paracétamol, notamment lors d’une température de plus de 38,5 ºC et qu’il la supporte mal.

Dexaméthasone
Une étude portant sur la prise en charge du croup à la salle d’urgence, publiée dans la revue Paediatrics & Child Health (DOI : 10.1093/pch/pxx020) en 2017, a montré l’efficacité probante de l’usage des stéroïdes dans le traitement des enfants présentant des symptômes du croup et qui consultent à la salle d’urgence. La dexaméthasone, administrée par voie orale en dose unique de 0,6 mg/kg, serait hautement efficace pour traiter les symptômes du croup.

Régime alimentaire :
Il n’existe aucun régime particulier adapté à l’enfant atteint d’un faux croup. Les parents doivent tout simplement veiller à ce qu’il puisse manger et boire, plusieurs fois par jour, pour éviter qu’il ne soit davantage affaibli par la maladie.

Miel :
Lors de quintes de toux, vous pouvez donner une cuillère de miel à votre enfant. On sait que le miel est efficace contre la toux. Attention, toutefois à ne pas donner de miel chez les enfants de moins d’un an (à cause du risque de botulisme).

Bons conseils & Prévention

– Maintenez votre enfant dans une atmosphère paisible, car les pleurs et l’agitation risquent d’aggraver l’obstruction des voies respiratoires. Les parents doivent également afficher leur calme pour lui permettre d’être à l’aise.

– Réconfortez l’enfant en lui chantant des berceuses ou en lui racontant des histoires. Prenez votre enfant dans les bras, si possible.

– Permettez à l’enfant de bénéficier de beaucoup de repos et d’heures de sommeil en quantité suffisante pour retrouver la forme. Le sommeil aide à lutter contre les infections¹⁰.

– Donnez-lui beaucoup de liquide, qu’il s’agisse de soupe, de tisane, de lait en poudre ou du lait maternel.

Air froid – humidificateur :
– Vous pouvez humidifier l’air ambiant en utilisant un humidificateur à vapeur froide, surtout si l’humidité de l’air est inférieure à 45% (pas besoin de dépasser les 55%). Cela peut favoriser sa respiration. À défaut de cet appareil, emmenez-le prendre l’air frais dehors, tout en le protégeant du froid. On estime que quelques minutes d’air froid pourrait aider à lutter contre le croup¹¹. En effet, une étude suisse publiée en 2023 dans le journal Paediatrics¹² a prouvé que l’air froid permet d’atténuer les symptômes du croup. Cette étude a été réalisée sur 118 enfants âgés de 3 mois à dix ans, arrivés avec un croup aux urgences de l’hôpital genevois (Suisse). Tous ont reçu un traitement standard. Puis, la moitié des enfants ont passé 30 minutes à l’intérieur du service, alors que l’autre moitié a patienté dehors, emmitouflée dans des couvertures. Au bout d’une demi-heure, la moitié des enfants qui ont attendu à l’extérieur du bâtiment, à une température inférieure à 10 degrés, montraient une diminution des symptômes, ce qui n’a été le cas que pour moins d’un quart des jeunes restés à l’intérieur de l’hôpital, dans un air plus sec et plus chaud, constate l’étude. Il est donc établi que l’air froid est un moyen pour réduire la sévérité des symptômes du croup. Des modèles animaux ont démontré que le refroidissement des voies respiratoires supérieures augmentait l’activité des muscles dilatateurs des voies aériennes supérieures, diminuait le flux sanguin de la muqueuse par vasoconstriction et réduisait la résistance des voies aériennes supérieures.

– N’hésitez pas à nettoyer la congestion nasale de votre enfant en utilisant quelques gouttes de solution saline et une seringue à poire.

– Au moment des quintes de toux, mettez-le en position assise ou verticale pour l’aider à respirer plus facilement.

Questions fréquentes (FAQ)

Quand l’enfant peut-il retourner à l’école à la crèche ?
Il peut retourner à l’école à à la crèche dès qu’il se sent en forme et n’a plus de fièvre¹³.

Quand appeler le médecin (pédiatre) ?
Il est important de chercher de l’aide médicale en urgence ou très rapidement si votre enfant ou bébé¹⁴ (attention liste non exhaustive) :
– Fait du bruit aigu lors de l’inspiration ;
– Commence à baver ou à avoir des difficultés à avaler ;
– Paraît agité ou est très irritable ;
– A des problèmes à respirer avec par exemple des colorations bleuâtres au niveau des lèvres ou de la peau ;
– A une fièvre supérieure égale ou supérieure à 39,7 °C (103,5 F).

Crédits photos :
Creapharma.ch, Adobe Stock

Historique révision médicale du dossier : 
– 02.10.2023 (révision par Xavier Gruffat, pharmacien)

Nom en anglais : Croup – Nom en portugais : crupe