Le variant Omicron est un vrai raz-de-marée global pour reprendre l’expression du Premier ministre britannique Boris Johnson, chaque jour ou presque de nombreux pays battent des records de nouveaux cas. Ce variant du virus à l’origine de la Covid-19 devient clairement dominant dans la plupart des pays du monde. Aux Etats-Unis, on apprend le 11 janvier 2022 par CNN qui cite les CDC que 98% des nouveaux cas sont liés au variant Omicron. Nous vous présentons ci-dessous des informations très intéressantes sur Omicron sous forme de questions fréquentes (FAQs).
1. Est-ce vrai que Omicron touche surtout les voies respiratoires supérieures et moins inférieures (poumon) ? Donc il est moins dangereux que Delta ?
Oui en tout cas en partie, car tout indique qu’en général le variant Omicron de la Covid-19 affecte principalement les voies respiratoires supérieures et les symptômes sont donc surtout un rhume (rhinite), des maux de gorge ou une toux. Une étude (DOI : 10.1101/2021.12.17.473248) publiée le 22 décembre 2022 en pre-print (non revue par les pairs) va dans ce sens. Le variant Delta ainsi que la souche originale du virus (Wuhan) avaient plus tendance à “descendre” dans les poumons et provoquer des pneumonies parfois mortelles. Une théorie possible est que l’entrée du variant Omicron dans les cellules humaines ne se fasse pas que par la fixation à des récepteurs (ACE2) cellulaires mais également par endocytose. Les cellules pulmonaires, avec notamment les cellules ciliées, seraient moins sensibles à pratiquer une endocytose. Au Royaume-Uni, le taux d’admission à l’hôpital chez les personnes qui se sont rendues aux urgences avec Omicron était un tiers de ce qu’il était pour Delta, selon un rapport publié le 31 décembre 2021.
Par conséquent, on peut affirmer que le variant Omicron mène en moyenne à des symptômes moins graves que le variant Delta (ou le virus d’origine du Wuhan). Mais on a quand même enregistré des cas de décès par Omicron dans le monde (même si ces données sont un peu manquantes, dans le sens ratio de décès entre Omicron et Delta par exemple). Par exemple, le 11 janvier 2022 les chiffres de décès au Danemark (pays aussi très touchés par Omicron) sont assez élevés, selon le site de référence Johns Hopkins, avec 375 cas décès ces 28 derniers jours (plus de 10% de tous les décès depuis le début de la pandémie). Il est intéressant de noter qu’au Danemark, le taux d’hospitalisation dû au coronavirus était six fois plus élevé chez les personnes non vaccinées que chez celles qui avaient été vaccinées, selon le média américain ABCNews.
2. Est-ce vrai que le temps d’incubation, c’est-à-dire le délai entre la contamination et l’apparition des premiers symptômes, est plus court qu’avec le virus d’origine (Wuhan) ou le variant Delta ?
Oui, mais nous ne savons pas de combien de jours. Pour le virus d’origine Wuhan, le temps d’incubation était de 5 à 6 jours. Selon des médecins le temps d’incubation par Omicron semble être moins de 5 jours. C’est pour cette raison que plusieurs pays ont réduit le temps d’isolation (ex. souvent de 5 jours pour les personnes avec un test positif à Omicron mais sans symptôme).
3. Quels sont les symptômes du variant Omicron ?
Une étude anglaise citée par le site suisse Blick.ch a montré que les patients infectés par Omicron se plaignent souvent d’un nez qui coule et qui est bouché (comme un rhume), d’éternuements, de maux de tête, de fatigue et de maux de gorge. Ces symptômes sont typiques d’un refroidissement (rhume ou cold en anglais) classiques.
En revanche, la plupart des personnes infectées par Omicron ne perdent pas ou moins le sens de l’odorat ou du goût, comme c’est souvent le cas pour le variant Delta. De même, la fièvre, les frissons et les courbatures ne sont pas des symptômes habituels d’Omicron.
4. Est-ce que les anticorps fonctionnent contre Omicron ?
Non, la plupart des anticorps (pris en injection en milieu hospitalier) ne fonctionnent pas contre le variant Omicron. Des études, en général en pre-print (non revues par les pairs) ont montré que la plupart des anticorps sur le marché n’agissaient pas contre Omicron. A Zurich (Suisse), on apprenait le 18 décembre 2021 par le prestigieux journal NZZ que le fameux “cocktail Trump” (Regn-Cov2, à base de casirivimab et imdevimab) n’aide pas contre Omicron.
5. Est-ce qu’on peut se réinfecter ?
Les données suggèrent que le variant Omicron présente un risque de réinfection plus élevé que d’autres variants (ex. Delta), selon le site de la BBC.
6. Est-ce que le variant Omicron est plus contagieux que le variant Delta ?
Clairement oui. Selon des chercheurs de l’université de Bâle en Suisse, le taux de transmission d’Omicron est presque trois fois plus élevé que celui du variant Delta, qui a prévalu jusqu’à présent.
Une étude a démontré que le risque d’être réinfecté est 5,4 fois plus élevé avec Omicron qu’avec Delta, selon une étude anglaise.
7. Est-ce que le médicament Paxlovid™ fonctionne contre Omicron ?
Oui, très probablement. Plus d’informations sur le médicament de Pfizer Paxlovid™ ici.
8. Est-ce vrai que les personnes vaccinées oui qui ont été infectées par un autre variant attrapent davantage la maladie par Omicron que les personnes non vaccinées qui n’ont jamais eu la Covid-19 ?
Nous n’avons pas connaissance d’études indiquant cela. Mais ce qu’on sait est que les personnes qui ont été vaccinées ou ont déjà eu la Covid-19 (ex. variant Wuhan ou Delta) ont plus de risque d’être infectées par le variant Omicron que par Delta. Une étude hollandaise publiée en décembre 2021 a clairement montré cet état de fait qui semble évident vu le nombre de personnes infectées par Omicron qui ont été complètement vaccinées (en tout cas 2 doses).
9. Peut-on mourir d’un refroidissement (cold en anglais), appelé plutôt rhume en France ? Et quel lien avec Omicron ?
La réponse est oui, on peut mourir d’un refroidissement, mais c’est plutôt rare et concerne surtout des personnes avec une maladie sous-jacente comme la BPCO. Le décès est souvent provoqué par une bactérie, on parle de surinfection bactérienne. Par exemple le premier décès officiel enregistré au Brésil du variant Omicron en ce début janvier 2022 concerne un homme de 68 ans qui souffrait de BPCO et d’hypertension, selon la Folha de S. Paulo. Est-ce qu’Omicron à l’origine de la Covid-19 n’est par conséquent pas plus dangereux ou une infection autant bénigne (justement sauf exceptions comme BPCO) que les environs 200 virus (dont des coronavirus) à l’origine du refroidissement ou du rhume ? Peut-être, c’est une possibilité sérieuse.
Le 11 janvier 2022. Par Xavier Gruffat (pharmacien). Sources : Keystone-ATS (et APF) – Creapharma.ch est partenaire de Pharmapro.ch qui est client de Keystone-ATS (Suisse), The Wall Street Journal, Folha de S.Paulo.
