Tout savoir sur le charbon actif : utilisations, efficacité et précautions à prendre

Le charbon actif est largement reconnu dans le traitement des intoxications, qu’il s’agisse d’empoisonnements, de surdoses de médicaments ou d’intoxications alimentaires. Sa capacité à se lier aux toxines empêche leur absorption par l’organisme, ce qui le rend précieux en médecine d’urgence. Son utilisation a récemment été étendue à des domaines tels que la lutte contre le cholestérol, la perte de poids, l’élimination des gaz, le blanchiment des dents et le soulagement des symptômes de la gueule de bois. Mais ces applications sont-elles réellement sûres et soutenues par des preuves scientifiques ? Criasaude, la version brésilienne de Creapharma.ch, a analysé la recherche existante sur le charbon actif pour vous fournir quelques réponses appuyées par des études.

Qu’est-ce que le charbon actif ?

Contrairement au charbon de bois utilisé pour les barbecues, le charbon actif est traité à des températures élevées avec de l’oxygène, ce qui le rend très poreux et lui permet de se lier efficacement à diverses substances. Il se présente généralement sous forme de poudre noire, ayant une surface très développée, idéale pour piéger les toxines¹.

Mécanisme d’action

Le charbon actif n’est pas absorbé par l’organisme ; il agit dans le tractus gastro-intestinal en se liant aux toxines et en les éliminant par les selles. Toutefois, il n’est pas efficace contre certaines substances comme l’alcool ou certains métaux (fer et lithium), les électrolytes (magnésium, potassium, sodium) et les acides, ce qui renforce la nécessité d’une supervision médicale lors de son utilisation². À noter que cette inefficacité concernant les électrolytes est intéressante, car le corps a besoin de les absorber pour fonctionner correctement³.

Utilisations du charbon actif

Le charbon actif présente des avantages potentiels pour la santé et l’environnement. Cependant, de nombreuses études soutenant son utilisation sont anciennes et doivent être révisées, et certains résultats sont controversés, c’est pourquoi nous devons être prudents avec les indications sur internet. L’utilisation du charbon actif en cas d’intoxication doit toujours être accompagnée par des spécialistes (personnel médical ou professionnels de la santé qualifiés).

Traitement des intoxications

Le charbon actif est utilisé depuis les années 1800 pour traiter les empoisonnements et les surdoses de médicaments, car il peut se lier à divers médicaments et en réduire les effets. Il est plus efficace lorsqu’il est utilisé immédiatement (dans l’heure qui suit l’ingestion de la substance toxique), mais il reste efficace même s’il est utilisé dans les 4 heures qui suivent. Bien qu’il s’agisse de la substance la plus couramment utilisée en cas d’empoisonnement, elle n’est pas recommandée dans toutes les situations, telles que l’empoisonnement à l’alcool ou aux métaux lourds. Son utilisation doit toujours être supervisée par des professionnels de la santé⁴.

En plus de diminuer l’absorption des médicaments, certaines études indiquent que le charbon actif peut également aider à éliminer les drogues et les médicaments qui ont déjà été absorbés ou administrés par voie intraveineuse⁵.

Traitement de la diarrhée

Dans certains cas, il peut aider à éliminer les toxines responsables de la diarrhée, mais son usage doit être réfléchi. En effet, la diarrhée peut être causée par des infections, le syndrome du côlon irritable, la prise de médicaments et d’autres affections. La plupart du temps, elle ne nécessite pas de traitement, mais dans les cas plus graves, le charbon actif peut aider à éliminer les substances et les toxines qui en sont la cause, tout en soulageant l’inconfort⁶.

Soulagement des gaz intestinaux

Bien que certaines études montrent des résultats positifs, l’efficacité du charbon actif pour traiter les gaz intestinaux reste controversée. L’ANVISA (Agence nationale de surveillance sanitaire, Brésil) reconnaît son effet sur l’absorption des gaz⁷, mais il n’y a pas d’indication spécifique pour les gaz intestinaux.

Les avis des experts divergent quant à son efficacité à cette fin. Selon le Dr Seth Podolsky, médecin urgentiste, il existe d’autres remèdes plus sûrs et mieux tolérés à long terme pour traiter les gaz et les ballonnements⁸. La nutritionniste Lori Chong de l’Ohio State University’s Family Medicine and Integrative Medicine recommande l’utilisation de charbon actif pour réduire les gaz dans des cas spécifiques et toujours avec un suivi médical du traitement⁹.

Les études scientifiques les plus anciennes affirment que le charbon actif n’a aucun effet sur la réduction des gaz intestinaux¹⁰. Des études plus récentes, comme celle de 2020, soulignent son efficacité dans la réduction des gaz intestinaux¹¹.

Par conséquent, bien que d’autres études soient encore nécessaires, il est possible d’affirmer que le charbon actif peut être utilisé pour réduire les gaz intestinaux, mais qu’il ne convient pas à tout le monde ni à toutes les situations. Il doit toujours être utilisé sous la supervision de spécialistes.

Réduction du cholestérol

Des études suggèrent qu’il pourrait réduire le cholestérol total et LDL, mais ces recherches sont anciennes et davantage d’études sont nécessaires. Des recherches suggèrent que le charbon actif peut réduire les taux de cholestérol total et LDL en se liant au cholestérol dans l’intestin, empêchant ainsi son absorption. Toutefois, ces études sont anciennes et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider ces résultats¹².

L’une des études indique également une augmentation de la synthèse du cholestérol après un traitement au charbon actif, probablement causée par une interférence avec la circulation entérale hépatique des acides biliaires¹³.

Les agences de réglementation des médicaments du Brésil (ANVISA) et des États-Unis (FDA) n’ont pas approuvé l’utilisation du charbon actif à cette fin.

Autres utilisations possibles

Le charbon actif est parfois proposé pour le blanchiment des dents, la prévention de la gueule de bois, et même pour des applications cutanées. Cependant, les preuves scientifiques soutenant ces usages sont limitées.

– Contribuer au bon fonctionnement des reins, en particulier chez les personnes souffrant d’une maladie rénale chronique. Le charbon actif peut favoriser la fonction rénale en réduisant le nombre de déchets que les reins doivent filtrer, ce qui le rend bénéfique pour les personnes atteintes d’une maladie rénale chronique¹⁴.

– Aider à lutter contre le syndrome de l’odeur de poisson (triméthylaminurie). Le charbon actif peut aider à réduire les odeurs désagréables chez les personnes atteintes de triméthylaminurie (TMAU), une maladie génétique qui provoque l’accumulation dans l’organisme de triméthylamine (TMA), une substance qui sent le poisson pourri¹⁵.

– Pour blanchir les dents. Aucune étude ne prouve l’effet du charbon actif pour le blanchiment des dents¹⁶. Certaines études soulignent même son inefficacité ou le risque d’usure de l’émail des dents¹⁷. Dans la pratique, c’est le charbon végétal qui est couramment utilisé pour blanchir les dents. Il s’agit d’un charbon spécifiquement fabriqué à partir de matières végétales comme la noix de coco ou le bambou, mais dans tous les cas cela reste un produit abrasif auquel il faut faire attention.

– Pour prévenir la gueule de bois. Le charbon actif est parfois considéré comme un remède contre la gueule de bois. Cependant, cette substance n’absorbe pas efficacement l’alcool, ce qui rend ce bénéfice très improbable¹⁸.

– Utiliser à des fins de pansements et traitements de la peau. L’application de charbon actif sur la peau est mentionnée comme traitement de l’acné, des pellicules et des piqûres d’insectes ou de serpents. Cependant, il n’existe pratiquement aucune preuve à l’appui de ces affirmations¹⁹. Mais il existe des indications de son utilisation possible en combinaison avec de l’argent colloïdal dans les pansements²⁰.

– Éliminer les polluants de l’eau et de l’air. En ce qui concerne l’environnement, il peut être utilisé pour contrôler l’émission de gaz polluants et pour traiter l’eau (eaux usées et eau potable), en éliminant les substances toxiques telles que les insecticides, les herbicides, les métaux lourds et les phénols²¹.

Précautions et effets indésirables

Le charbon actif est généralement considéré comme sans danger, mais il peut provoquer des effets indésirables tels que des selles noires et des interactions médicamenteuses. Son utilisation est déconseillée en cas de perforation gastro-intestinale et doit être évitée chez les personnes somnolentes ou vomissant. Il peut également interagir avec des médicaments et en diminuer l’efficacité. Il est donc essentiel de consulter un médecin avant de l’utiliser²².

L’Académie américaine de toxicologie clinique déconseille son utilisation en cas d’hémorragie ou de perforation du tractus gastro-intestinal. Lorsqu’il est utilisé comme antidote, il ne doit être administré qu’à des personnes conscientes, car il peut pénétrer dans les poumons si la personne est somnolente ou vomit.

Formes disponibles

Le charbon actif se présente sous diverses formes : poudre, comprimés, gélules, et est également utilisé dans certains produits cosmétiques et dentaires.

Il est disponible sous différentes formes : poudre, comprimés et gélules, mais il peut aussi être ajouté aux produits cosmétiques et au dentifrice. On le trouve également sous des formes non pharmaceutiques, notamment dans les aliments et les filtres à eau et à air.

Références & Sources :
– Revue scientifique européenne
– ANVISA (Agence nationale de surveillance de la santé, Brésil)
– Pubmed
– Journal de l’USP

Personnes responsables et impliquées dans l’écriture de ce dossier :
Article rédigé par la rédaction de Crisaude.com.br avec Adriana Sumi et Xavier Gruffat (pharmaciens), version brésilienne du site Creapharma.ch, et adapté en français par Seheno Harinjato le 29 octobre 2024.

Date de dernière mise à jour du dossier :
Article mis à jour le 29 octobre 2024.

Crédits photos :
Creapharma.ch, Adobe Stock, © 2024 Pixabay

Crédit infographie : 
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)

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