Acné : l’arbre à thé (tea tree) comme alternative efficace

L’acné légère à modérée se soigne relativement bien avec l’application sur la peau d’un produit chimique, le peroxyde de benzoyle. Mais comme son nom l’indique, il s’agit d’un dérivé peroxydé qui décolore fortement les cheveux et surtout les habits. A l’adolescence, il peut être problématique de retrouver un t-shirt ou un pull de marque avec des taches claires. Heureusement, une alternative naturelle existe, l’huile essentielle d’arbre à thé (tea tree) qui a une efficacité similaire.

Arbre à thé

L’arbre à thé (Melaleuca alternifolia), qui porte aussi le nom de mélaleuque, est une plante d’origine australienne utilisée pour ses propriétés médicinales principalement sous forme d’huile essentielle, extraite des feuilles (photo ci-dessous). Plus de 60 terpénoïdes – des principes actifs – ont été identifiés dans l’huile essentielle d’arbre à thé¹. Elle présente des propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes. 

Efficacité contre l’acné

L’arbre à thé à la concentration de 5% d’huile essentielle sous forme de gel aurait une efficacité similaire en cas d’acné que le peroxyde de benzoyle à une concentration de 5%, comme l’a montré une étude publiée en 1990². Les chercheurs ont constaté que le peroxyde de benzoyle agissait plus rapidement, mais qu’en fin de compte, les deux produits avaient un impact. La bonne nouvelle était que l’arbre à thé menait en général à moins d’effets secondaires. Toutefois, les données de cette étude clinique (essai) sont fragmentaires et le nombre de patients est faible. Si vous adoptez une crème avec de l’arbre à thé, privilégiez des crèmes à base d’huile essentielle d’arbre à thé dont la concentration varie entre 5% et 15%. N’utilisez pas l’arbre à thé en cas d’acné rosacée, car cela pourrait aggraver les symptômes. Lors d’acné grave ou sévère, c’est-à-dire avec risque de cicatrices, des médicaments en prise orale (comprimés, gélules) sont en général plus efficaces que le peroxyde de benzoyle ou l’arbre à thé appliqués localement. 

Posologie et patience

Pour un gel ou crème à base d’huile essentielle d’arbre à thé, appliquez sur le visage 2 à 3 fois par jour pendant plusieurs mois, voire plus de temps si appliqué directement sur les boutons ou comédons. Il est important de noter qu’il faut compter jusqu’à 12 semaines pour constater une amélioration de la peau en cas d’acné³. Si, au bout de 12 semaines, vous ne constatez aucune amélioration de votre acné, il est probablement temps de consulter un professionnel de la santé comme un dermatologue. 

A diluer et préparation maison

Il est important d’utiliser l’huile essentielle d’arbre à thé toujours en dilution. L’huile d’arbre à thé à 100% peut provoquer des problèmes tels que sécheresse, cloques et éruptions cutanées³. Si vous diluez vous-même l’huile essentielle d’arbre à thé, vous devez ajouter environ 12 gouttes d’huile de base ou support (comme l’huile de coco, de jojoba ou d’argan, selon ce qui convient le mieux à votre peau) pour 1 à 2 gouttes d’huile essentielle d’arbre à thé. Appliquez le mélange (h.e. et base) sur les boutons à l’aide d’un coton. Si vous utilisez le produit pour prévenir l’acné, étalez le produit uniformément sur votre visage à l’aide d’un coton, en prenant soin d’éviter les yeux et les lèvres. Une fois que l’huile essentielle d’arbre à thé a eu le temps de pénétrer dans la peau, appliquez ensuite une crème hydratante.

Allergie et risques

Pour tester une éventuelle allergie, appliquez quelques gouttes d’huile d’essentielle sur la peau de votre avant bras. Si après quelques minutes la peau devient rouge, il peut s’agir d’une allergie. Certaines personnes se plaignent aussi d’irritations de la peau après l’utilisation d’arbre à thé. Il est utile d’utiliser une bonne protection solaire lors d’applications cette plante. De plus, il ne faut pas ingérer l’huile essentielle d’arbre à thé qui peut s’avérer toxique, y compris chez les enfants.  

Produits

Des médicaments ou produits prêts à l’emploi existent également dans le commerce. L’entreprise d’origine anglaise The Body Shop, présente avec des magasins dans de nombreux pays ou online, commercialise une marque et gamme à base d’arbre à thé de son nom anglais : Tea Tree. On trouve notamment des gels, liquides ou gommages (à appliquer une fois par semaine). En Suisse, la Droguerie Garrone basée à Monthey (VS) – en vente aussi sur leur site Internet – commercialise une pommade contre l’acné à base d’huile essentielle d’arbre à thé (tea tree) et d’huile de bardane, une autre plante médicinale connue pour son efficacité contre l’acné.
Remarque importante : Creapharma.ch n’est pas rémunéré pour le nom des marques ou produits mentionnés dans l’article.

Le 20 mai 2023. Par Xavier Gruffat (pharmacien). Sources : voir dans le texte ou en bas de page ci-dessous. Crédits photos : Adobe Stock. 

1. BEN-ERIK VAN WYK, MICHAEAL WINK, Medicinal Plants of the World, Wallingford, CABI, 2017
2. Bassett, I.B., Barnetson, R.S.C. and Pannowitz, D.L. (1990), A comparative study of tea-tree oil versus benzoylperoxide in the treatment of acne. Medical Journal of Australia, 153: 455-458. https://doi.org/10.5694/j.1326-5377.1990.tb126150.x
3. Article de la Cleveland Clinic, Could Tea Tree Oil Be the Acne-Fighting Ingredient of Your Dreams?, datant du 16 mai 2023, site accédé par Creapharma le 17 mai 2023 et le lien marchait à cette date