Résumé sur l’anémie

L’anémie est une maladie du sang qui affecte la quantité et la qualité des globules rouges (érythrocytes). Divers facteurs peuvent provoquer une anémie. La fatigue est un symptôme souvent présent lors d’anémie.

Différentes formes et causes d’anémie
Un type ou forme d’anémie se caractérise par une carence en nutriments utilisés pour la synthèse des globules rouges, comme un manque de fer (anémie ferriprive), la vitamine B12 ou l’acide folique (anémie pernicieuse ou mégaloblastique). D’autres facteurs provoquant l’anémie peuvent être une hémorragie importante. Relevons aussi que la prise de substances toxiques ou certaines infections auto-immunes peuvent également provoquer de l’anémie.
Mais l’anémie peut aussi avoir des origines génétiques comme par exemple l’anémie falciforme. Dans ce type d’anémie les globules rouges sont formés anormalement, les globules rouges ont la forme d’une faux. D’autres maladies qui concernent des problèmes enzymatiques comme un déficit en glycose-6-phosphatase-déshydrogénase, des problèmes au niveau de la membrane des érythrocytes ou encore des thalassémies peuvent également être la cause de l’anémie. Les personnes qui ont une alimentation peu équilibrée peuvent développer une anémie par manque de nutriments comme l’anémie ferriprive (manque de fer).

Les symptômes classiques de l’anémie sont caractérisés par une fatigue, une pâleur de la peau, des maux de tête, des palpitations, un ictère, etc.

Le diagnostic repose en général sur un examen en laboratoire des différentes valeurs sanguines (taux de globules rouges, etc.).

Lorsque l’anémie n’est pas traitée correctement, cette pathologie peut mener à des complications neurologiques mais également à de l’insuffisance rénale en cas d’anémie hémolitique.

Les traitements varient en fonction du type d’anémie (lire davantage ci-dessous).

Une alimentation équilibrée est probablement le meilleur conseil en cas d’anémie liée à des carences en nutriments (manque de fer, d’acide folique).

Définition

L’anémie est une maladie touchant la qualité ou le nombre des globules rouges. Ces derniers sont des cellules du sang qui permettent d’amener l’oxygène depuis les poumons vers les différents tissus et organes comme le cerveau. L’anémie peut être temporaire ou s’étendre sur une longue période temps, elle peut présenter des symptômes modérés ou graves¹.

En réalité et comme on l’a vu dans le résumé ci-dessus, il existe plusieurs sortes d’anémies, puisque les causes sont diverses. Cela peut être dû à un manque dans les éléments précurseurs des globules rouges lors de leur fabrication (érythropoïèse) : le fer, la vitamine B12 ou encore l’acide folique. Une autre cause peut être une grande perte de sang lors de règles abondantes ou d’ulcères, par exemple. Les femmes enceintes développent souvent une anémie, suite à un besoin accru en fer. La destruction des globules rouges lors de crises malariques est également une cause d’anémie.

Les symptômes sont eux aussi divers. Les malades seront souvent fatigués, souffrent d’essoufflement, de palpitations, de vertiges entre autres. Les détails seront discutés dans la partie symptômes

Différents traitements sont utilisés pour parer à la maladie, tels que la supplémentation en fer, en vitamine B12 ou en acide folique. Suivant le type et la gravité de l’anémie, il sera parfois nécessaire de procéder à des transfusions de sang. Les traitements de l’anémie sont expliqués dans la partie traitement

Epidémiologie

– L’anémie est surtout fréquente chez les personnes âgées. Aux Etats-Unis, environ 17% des personnes âgées de 65 ans ou plus souffrent d’anémie².

Causes

Il existe plusieurs causes d’anémie.

– Anémie pernicieuse ou mégaloblastique (en anglais : vitamin deficiency anemia) : cette sorte d’anémie est très fréquente. Elle est provoquée par une déficience en vitamine B12 ou d’acide folique, due à une mauvaise absorption de cet élément au niveau gastrique, lors de gastrite, par exemple.

– Anémie ferriprive ou carence martiale (en anglais iron deficiency anemia – IDA) : la maladie est provoquée par une carence en fer, lors de pertes excessives (menstruations abondantes, hémorragies gastriques dans le cas d’un ulcère gastrique) ou d’apports insuffisants (carences alimentaires, malabsorption, besoins augmentés lors de grossesse). Il s’agit de l’anémie la plus fréquente, selon la Mayo Clinic.

– Anémie hémolytique (en anglais hemolytic anemia, parfois au pluriel hemolytic anemias) : cette forme d’anémie est due à un manque de globules rouges si la production est insuffisante ou la destruction trop massive. C’est le cas lors de certaines maladies infectieuses, auto-immunes ou toxiques. Nous pouvons citer les lymphopathies malignes, certains médicaments, les maladies virales, ou même parfois, inconnues.
La malaria est la maladie infectieuse la plus fréquente. Ainsi, lors de crise de paludisme avec accès de fièvre, le plasmodium (agent infectieux), détruit les globules rouges et peut provoquer une anémie.

– Anémie du nouveau-né : le nouveau-né peut souffrir d’anémie, lorsqu’il y a eu une déficience placentaire ou un problème de compatibilité Rhésus entre la mère et l’enfant.

– Anémie de maladies chroniques ou inflammatoire (en anglais anemia of inflammation). Certaines maladies comme le cancer, le Sida ou la maladie de Crohn peuvent modifier la production de globules rouges.

– Autres formes d’anémie comme les thalassémies. Il existe plusieurs formes d’anémie avec souvent une fréquence faible.

– Un fibrome utérin peut notamment mener à de l’anémie.

– L’insuffisance rénale chronique.

Personnes à risque

– Les personnes souffrant de malnutrition (déficit d’apport en fer, ou en élément précurseur de l’hémoglobine : la vitamine B12 ou l’acide folique)

– Les personnes âgées se nourrissant de manière insuffisante (manque d’apport en fer et en éléments précurseurs de l’hémoglobine)

– Les enfants, à cause de leur besoin accru en fer lors de la croissance

– Personnes souffrant de gastrite (malabsorption de la vitamine B12)

– Personnes souffrant de thalassémie, maladie génétique provoquant un défaut de fabrication de l’hémoglobine

– Personne souffrant de drépanocytose, maladie héréditaire altérant la synthèse de l’hémoglobine

– Personnes souffrant d’ulcères gastriques (perte de sang)

– Personnes souffrant de lymphomes (destruction des cellules du sang)

– Personnes souffrant de maladies infectieuses (comme la malaria, avec destruction des globules rouges lors de crises de paludisme)

– Femmes ayant de fortes menstruations ou de menstruations anormalement prolongées (perte abondante de sang)

– Femmes portant un stérilet (risque de saignement)

– Femmes enceintes (besoin en fer augmenté)

– Femmes allaitantes (besoin en fer augmenté)

– Les personnes sous chimiothérapie (lors d’un cancer)

– Personnes sous anticoagulants (risque de saignement)

– Femmes enceintes (lors d’incompatibilité Rhésus entre la mère et l’enfant)

Symptômes

Les symptômes de l’anémie sont mieux supportés lors d’anémie chronique, car le corps a le temps de s’adapter au manque d’oxygène. Ce n’est pas le cas lors d’anémie aiguë où la chute drastique des globules rouges est moins bien tolérée.
Il faut savoir que lors d’anémie (en général), au début de la maladie les symptômes sont en général modérés (légers) et passent souvent de façon inaperçue³.

Les symptômes généraux aux différentes sortes d’anémie sont les suivants :
– Fatigue (manque d’énergie)
– Pâleur de la peau (pallor en anglais) et des muqueuses. On peut voir la pâleur par exemple dans le lit des ongles, la paume, à l’intérieur des paupières ou les lèvres.
– Palpitations (notamment tachycardie)
– Essoufflement (difficultés à respirer, par exemple lors d’exercice physique)
– Perturbation de la thermorégulation
– Troubles cognitifs
– Chute des cheveux
– Ongles cassants
– Aphtes

Suite au manque d’oxygène, les symptômes peuvent s’aggraver et provoquer en plus de ces symptômes initiaux :
– Maux de tête
– Vertiges
– Bourdonnements d’oreille

Les symptômes caractéristiques aux différentes sortes d’anémie, sont énumérés ci-dessous.

– Anémie pernicieuse ou mégaloblastique : cette forme d’anémie est en général bien tolérée, vu son installation progressive. La vitamine B12 intervenant également dans la transmission nerveuse, sa carence peut provoquer des troubles nerveux.

– Anémie ferriprive (anémie par carence martiale) : en général, les symptômes de cette forme d’anémie sont identiques aux symptômes généraux. De plus, la maladie est bien tolérée : le corps s’adapte au manque d’oxygène, vu que la maladie s’instaure petit à petit. Il est possible de découvrir un trouble de la croissance des ongles.
Notez qu’il est possible d’avoir une carence en fer sans anémie.

– Anémie hémolytique : en plus des symptômes généraux, il est possible d’identifier une grosse rate (splénomégalie) ou un ictère

– Anémie du nouveau-né : les signes caractéristiques de l’anémie du nouveau-né sont la pâleur, une difficulté lors de la prise du biberon (dû à un essoufflement) et un souffle cardiaque.

Diagnostic

Le diagnostic d’une anémie commence par une anamnèse médicale. Le médecin récolte les données du patient concernant les symptômes caractéristiques de la maladie, comme la pâleur, notamment au niveau des muqueuses. Une recherche d’antécédents est également faite. Le médecin s’intéresse alors aux causes possibles de la survenue d’une anémie, comme le port d’un stérilet (risque de saignement), une grossesse (besoin accru en fer), la prise de certains médicaments (les anticoagulants font saigner davantage), l’hérédité (anémie héréditaire comme la thalassémie, la drépanocytose) ou encore la présence d’une maladie infectieuse (malaria, VIH).

Etant donné la diversité des formes d’anémie, leur diagnostic diffère.

Anémie pernicieuse ou mégaloblastique : deux tests permettent le diagnostic de cette forme d’anémie :

– le Test de Schilling, en cas de malabsorption

– les dosages sanguins de vitamine B12 et d’acide folique.

Anémie ferriprive : les dosages sanguins montrent une diminution du taux d’hémoglobine, du volume des globules rouges, ainsi que du taux de fer. La ferritine peut aussi être mesurée.

Anémie hémolytique : pour dépister ce genre d’anémie, il y a également un test sanguin, mettant en évidence un nombre élevé de réticulocytes (globules rouges jeunes)

Anémie du nouveau-né : afin de prévenir l’anémie du nouveau-né, un dépistage est fait auprès de la mère (test prénatal). Chez le nouveau-né enfin, l’anémie est confirmée par un test sanguin (numération des globules rouges, test du groupe sanguin).

Parfois le médecin effectue un scanner (ex. CT scan) afin d’identifier d’éventuelles maladies graves notamment des saignements dans les organes internes.

Complications

En général, l’anémie est réversible, grâce aux traitements existant. Dans l’anémie du nouveau-né, par contre, la mort fœtale est fréquente.

Différentes complications de l’anémie peuvent apparaître, comme des problèmes respiratoires ou cardiaques. Ainsi, l’anémie peut provoquer des dyspnées (=difficulté à respirer), des tachycardies (le rythme cardiaque est plus élevé), des palpitations.

Lors d’anémie aigüe sévère, le patient peut s’évanouir, perdre connaissance. C’est une urgence médicale. Cela est possible lors d’une mauvaise compliance au traitement. En effet, vu les effets secondaires, notamment gastriques des supplémentations en fer, le patient arrête souvent sa médication de son propre chef, prenant parfois à la légère sa maladie. Un état de choc peut aussi survenir. Dans les cas extrêmes (diagnostic trop tardif), le patient peut décéder.

Il semblerait selon des études que lors d’anémie, une démence (ex. Alzheimer) peut apparaître. On ne connaît pas encore très bien le lien qui existe entre démence et anémie. Est-ce que l’anémie est la cause ou plutôt un marqueur d’un état général déjà bien dégradé. En effet, lors d’anémie, les tissus sont moins bien oxygénés, car le sang, déficient en hémoglobine, véhicule moins bien l’oxygène. Lorsque l’organe touché est le cerveau, un risque de démence peut logiquement apparaître.

Dans le cas de l’anémie pernicieuse (manque en vitamine B12), les complications peuvent être d’ordre neurologique, vu que la vitamine B12 agit également sur les nerfs.
Une insuffisance rénale peut survenir dans le cas d’anémie hémolytique.

Quand consulter son médecin ?

L’anémie nécessite une consultation médicale. Si vous ressentez les symptômes de l’anémie, consultez votre médecin, car il existe de nombreuses causes à l’anémie et cette dernière peut également cacher des maladies graves.

Les symptômes suivant devraient vous faire penser à une anémie. Si vous présentez ces symptômes, il est conseillé de vous rendre chez votre médecin :

Fatigue persistante, peu d’énergie, perte d’entrain, somnolence, teint pâle, rythme cardiaque accéléré, etc.

L’automédication est déconseillée lors d’anémie. Il est par exemple inutile de prendre des suppléments en fer ou de préparations multivitaminées lorsque l’on pense souffrir d’une anémie. En effet, il existe de nombreuses formes d’anémie, de nombreuses causes à cette maladie, raison pour laquelle il vaut mieux connaître les sources de cette maladie grâce à un diagnostic médical. Sans consulter un médecin, on pourrait passer à côté d’une maladie grave et ne pas se faire traiter correctement à temps.

Il est également inutile de prendre des suppléments en fer si l’absorption du fer est mauvaise lors de gastrite notamment ou lorsque la cause de l’anémie est liée à l’acide folique ou la vitamine B12 entre autre.

Ainsi, un diagnostic médical permettra non seulement de détecter une anémie et les causes de cette dernière. A l’aide de ce diagnostic, le médecin sera à même de prescrire le traitement adéquat.

Traitements

En premier lieu, lors d’anémie, il s’agira de traiter les symptômes : arrêter les hémorragies (menstruations, ulcères). Ensuite, on traitera les causes de l’anémie : supplémentation en acide folique, en vitamine B12 ou en fer. Les médicaments et les soins contre l’anémie sont les suivants :

– Anémie pernicieuse ou mégaloblastique : en plus de traiter la cause (malabsorption de vitamine B12, il s’agira de fournir au malade cette substance manquante sous forme de comprimés (par voie orale) ou sous forme parentérale (par injection).

– Anémie ferriprive : le traitement consiste en un apport de fer par voie orale. Le traitement se fait durant 6 mois en principe.

– Anémie hémolytique : vu le nombre de causes de cette sorte d’anémie, il s’agira dans un premier temps d’en trouver les origines. Si l’anémie est due à un médicament, par exemple, il faudra commencer par arrêter le médicament toxique. Ensuite, on pourra contrecarrer la déficience en globule rouge par une transfusion.

– Anémie du nouveau-né : les femmes enceintes sont toutes diagnostiquées afin d’éviter une incompatibilité Rhésus. Les femmes présentant cette incompatibilité, recevront une injection de Rhophylac®, médicament contenant des immunoglobulines (Ig). Ces Ig sont destinés à contrer les anticorps de la mère, afin d’éviter l’anémie chez son foetus. Chez le nouveau-né souffrant d’anémie déclarée, il sera parfois nécessaire de procéder à une transfusion.

Remèdes naturels (en complément)

Voici des traitements naturels intéressants, sous forme de mesure complémentaire :

– Soupe d’ortie

– Soupe au chou

Plantes médicinales

L’anémie étant souvent accompagnée par de la fatigue, on peut soulager ce symptôme grâce à des remèdes naturels à base de plantes telles que le ginseng, l’éleuthérocoque, l’orpin rose (ou rodiole), la schizandra. Ce sont des plantes adaptagènes, permettant à l’organisme de diminuer la fatigue.

Une autre catégorie regroupe les plantes contenant de la caféine, un excitant bien connu. Ces plantes sont le guarana, le maté, le théier.
Il est aussi intéressant d’utiliser des plantes riches en vitamine C, comme l’acérola.
Ces plantes peuvent être trouvées sous forme de tisane à boire, de gélules à avaler ou encore sous forme liquide. Le pharmacien peut également préparer des solutions à base d’extraits standardisés de certaines plantes (EPS). Il est fréquent de préparer des EPS de guarana avec le ginseng.

Aucune huile essentielle n’est utilisable en cas d’anémie, mais à nouveau, certaines d’entre elles pourront aider en cas d’asthénie lors d’anémie avérée. Par voie orale, l’huile essentielle de menthe est un tonique reconnu. Il est cependant important d’être prudent et de ne jamais la donner à une femme enceinte.

Bien sûr, tous ces traitements ne doivent être pris que de manière complémentaire au médicament prescrit par votre médecin en cas d’anémie. Il est avant tout primordial de connaître la cause de l’anémie, pour que le traitement prescrit soit adéquat. Parlez-en toujours à votre spécialiste lors d’automédication (médecin, pharmacien).

Bons conseils

Lors de supplémentation en fer, il s’agit d’assurer une bonne absorption de cette substance. Le fer est mieux assimilé lorsque la personne est à jeûn. Cependant, le fer peut provoquer des nausées et des vomissements. Ainsi, il est préférable, dans ce cas, de prendre la préparation à base de fer en même temps qu’un repas, même si la quantité de fer absorbée est moindre. Mieux vaut une petite absorption de fer que rien du tout.

– Le fer donné par voie orale sous forme de comprimé, est mieux absorbé lorsqu’il est pris avec de la vitamine C. Il est conseillé de prendre son médicament avec un jus d’orange, par exemple.

– Les préparations à base de fer peuvent colorer les selles en noir. Il ne faut donc pas s’inquiéter lorsque le cas se présente.

– Le fer peut engendrer des désagréments gastro-intestinaux comme la constipation, la diarrhée, de la nausée, des douleurs gastriques. Si ces désagréments apparaissent, au lieu d’arrêter son médicament et prendre le risque d’avoir des complications de l’anémie (malaises, évanouissement, etc.), il vaut mieux en parler à son médecin qui trouvera des traitements alternatifs. Il existe plusieurs spécialités médicamenteuses contenant du fer que ce soit en comprimés, en sirop, en gouttes ou encore en injection.
L’alimentation est une source importante pour l’apport en fer, en vitamine B12 et en acide folique, raison pour laquelle il est nécessaire de se nourrir de manière saine.
Le fer est particulièrement présent dans la viande rouge notamment. On en trouve également dans la volaille, les fruits de mer. Ce fer est beaucoup mieux absorbé que le fer contenu dans les légumineuses, les oeufs ou les produits laitiers.

Pour la vitamine B12, on la retrouvera essentiellement dans la viande (foie, rognons de boeuf, de veau, de moutons). On la retrouve aussi dans la spiruline.
L’acide folique peut être trouvé dans les légumes frais à feuilles, comme les épinards, le cresson.

Certaines catégories de personnes sont plus susceptibles de développer une anémie (femmes enceintes, femmes ayant des règles abondantes). Ces personnes peuvent réduire leur risque d’anémie en faisant attention à leur alimentation.

En ce qui concerne l’anémie du nourrisson, il semblerait que les enfants dont le cordon ombilical aurait été coupé (=clampage) trop vite (avant 1 minute de vie), pourrait souffrir d’anémie. Cependant, lorsque cet acte est fait tardivement, il y a un risque d’ictère. Ainsi, l’OMS recommande que le clampage soit fait entre 1 et 3 minutes de vie, afin de prévenir une anémie et d’éviter un ictère.

Prévention

L’anémie pouvant être provoquée lors de carence en éléments constitutifs des globules rouges, il s’agira de maintenir un bon approvisionnement en vitamine B12, acide folique et en fer. Lire aussi : aliments riches en fer

– Pensez à prendre des compléments alimentaires si vous êtes végétariens (peut provoquer une carence).

– La vitamine C permet à l’estomac d’être plus acide et d’améliorer l’absorption de fer de l’alimentation.

– La caféine diminue l’absorption de fer. Il s’agir en conséquence d’éviter de boire trop de café.

Sources (références)
Mayo Clinic, [email protected] (journal suisse pour les pharmaciens, édition de 2020).

Personnes responsables et impliquées dans l’écriture de ce dossier :
Xavier Gruffat (Pharmacien et Rédacteur en chef de Creapharma), Seheno Harinjato (Rédactrice chez Creapharma.ch, responsable infographie).

Crédits photos :
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Dernière mise à jour : 
06.05.2022